Остатки давным-давно вымершего на Аляске бизона обнаружили местные ученые. Вечная мерзлота сохранила не только практически полный скелет, но также шерсть и даже сухожилия. Правда, о возможном клонировании древнего гиганта речи пока не идет.
Скелет степного бизона (Bison priscus), погибшего во времена ледникового периода, был найден в обрыве одной из северных рек. В настоящее время на территории Аляски эти животные не встречаются. Точащий из берегового обрыва череп обнаружили исследователи Аляскинского университета в Фербенксе Пэм Гровес и Дэн Манн. По эгидой аляскинского Бюро по управлению землями они уже 15 лет патрулируют территорию штата в поисках ископаемых животных.
«Мы спускались вниз по реке и боролись с налетевшим шквалом, когда увидели перевернутый череп, зацепившийся за куст ивы, – рассказала Гровес. – У него сохранилась нижняя челюсть и ярко-белые зубы отчетливо выделялись на фоне грунта». Ученые на своих надувных каноэ причалили к подножию 18-метрового обрыва и сразу заметили множество костей. Остатки ископаемых животных были принесены сюда водой и, по словам Манна, выглядели как «плейстоцен в блендере».
В ходе кропотливой и довольно сложной операции из земли были извлечены части скелета древнего бизона, соединенные сухожилиями и в некоторых местах покрытые бурым мехом. Размах рогов оказался равен одному метру, в то время как у современных бизонов он обычно не превышает 70 см. По мнению специалистов, останки принадлежали примерно 12-летнему самцу.
Раскопки продолжались три дня, и, чтобы добраться до всех скрытых мерзлотой костей, ученым пришлось размывать склон водой из реки. Зато в конце концов в почти полном скелете отсутствовала только левая лопатка. Как вспоминают Манн и Гровес, привлеченные специфическим ароматом, к туше быстро слетелись все окрестные мухи. Кроме того, приходилось постоянно контролировать окрестности, чтобы случайно не пропустить появления голодных медведей.
В конце концов туша бизона была вывезена на научную базу вертолетом. Там ими заинтересовался археолог Майк Кунц, изучающий палеоиндейцев. По мнению ученого, именно древние обитатели Аляски могли стать причиной того, что около 10 тысяч лет назад бизоны окончательно исчезли в этих местах, передает Alaska Dispatch.
