Самые древние птичьи яйца были отложены 120 млн лет назад на территории современного японского острова Хонсю. Изучение оставшихся от них обломков скорлупы только что завершили палеонтологи Института исследования динозавров Университета префектуры Фукуи.
Один из фрагментов ископаемой яичной скорлупы
Три скорлупки размерами от 2х2 до 6х6 миллиметров были найдены в 1990 году в куске мелового аргиллита величиной с кулак. Однако в те времена никто не стал интерпретировать находку как остатки именно птичьих яиц. Лишь совсем недавно 26-летний студент университета Фукуи Такуя Имаи и его коллеги установили, что скорлупки имеют самое непосредственное отношение именно к птицам.
Решающими доказательствами этого факта японские палеонтологи называют малую толщину скорлупы – всего 0,4 мм, ее гладкую поверхность и трехслойное строение. Дополнительным аргументом стали порядка 30 окаменевших птичьих следов, найденных неподалеку от места находки.
«Мы получили подсказку относительно процесса спаривания видов, из которых впоследствии произошли современные птицы, – заявил один из исследователей, профессор палеонтологии Еити Адзума. – Окаменевшая яичная скорлупа поможет нам выяснить, как предки современных птиц откладывали яйца, и уточнить различия между скорлупой современных и древних птиц».
К сожалению, в настоящее время ученые не могут определить вида птицы, отложившей яйца в меловой Японии. Палеонтологам не хватает дополнительных материалов, например, органического вещества, или костей, или окаменелостей вылупившихся из яиц цыплят. Все, что у них есть – это следы, по которым можно в лучшем случае попытаться приблизительно установить размеры птиц.
Между тем находка в префектуре Фукуи является первым убедительным доказательством того, что настоящие птицы существовали еще 120 миллионов лет назад. До сих пор науке были известны лишь скорлупки птичьих яиц возрастом 80 млн лет, происходящие из Аргентине и Монголии, пишет The Asahi Shimbun. Теперь ученые надеются выяснить, как жили птицы в начале мелового периода, что ели и заботились ли о потомстве.
Структура древнейшей птичьей яичной скорлупы. Фото: Fukui Prefectural University
