Палеонтологи завершили изучение остатков динозавра Deinocheirus mirificus, долгие десятилетия остававшегося одним из самых загадочных и, вероятно, опасных жителей Земли. Но вместо стремительного грозного хищника перед учеными предстал неуклюжий горбатый ящер с отвислым животом и пучками перьев по всему телу.
Deinocheirus mirificus. Реконструкция: Michael Skrepnick
Название «дейнохейрус» в переводе с греческого означает «ужасные руки». И действительно, передние лапы животного, вооруженные мощными когтями, достигали почти двух с половиной метров в длину. На первых порах ничего больше от этого динозавра ученым обнаружить не удалось, и, представив на примере других теропод размеры, которых мог достигать взрослый Deinocheirus, его сразу же, авансом, зачислили в самые-самые ужасные и хищные существа в истории.
Как это часто бывает в палеонтологии, дальнейшие находки развернули ситуацию на 180 градусов. Стивен Брюссат из Эдинбургского университета обнаружил многочисленные остатки дейнохейруса в куче окаменелостей, найденных в Монголии полвека назад. Восстановив по ним облик загадочного ящера, палеонтолог получил существо величиной примерно с тираннозавра – длиной 11 метров и весом 6,3 тонны, горбатое и пузатое одновременно.
«Это совершенно новый план строения тела», – деликатно признался Брюссат. По особенностям строения костей Deinocheirus в принципе вписывается в состав семейства Ornithomimidae, объединявшего в своих рядах страусоподобных ящеров мелового периода. Но при этом его кости заметно отличались от типичных орнитомимид. Например, большая часть спинных позвонков имела длинные расширяющиеся к концам выросты, к которым, по всей вероятности, крепилась сеть связок, поддерживавших огромный живот чудовища. Таким образом, крутой горб на спине уравновешивался низко свисающим пузом.
Мощные бедра и широко расставленные пальцы, вероятно, помогали достаточно свободно перемещаться по неплотным грунтам. А заканчивался каждый палец ноги плоским тупым копытцем, совершенно непохожим на конические когти остальных теропод. Да и бегать так же быстро, как они, дейнохейрус явно не мог. «Это существо не было создано для скорости, – отметил Брюссат. – И это довольно очевидно». Скорее всего максимум, на который хватило бы этого ящера – ковыляющая походка в духе Джа Джа Бинкса из «Звездных войн».
Не менее интересным оказался и метровой длины череп динозавра. Место ожидаемых острых зубов занимал ороговевший клюв, хорошо подходящий лишь для растительной диеты. В глубокой нижней челюсти скрывался, похоже, длинный мускулистый язык, также весьма полезный для срывания растений. А в сохранившемся содержимом желудка преобладают рыбьи кости и чешуя, что наводит на мысли о регулярной охоте Deinocheirus на водных жителей.
Если добавить к нарисованной выше картине пучки растущих там и сям перьев, окаменевшие остатки которых также нашли палеонтологи, становится понятной реплика ведущего автора исследования, директора Геологического музея Тэджона Юн-Нам Ли: – «Deinocheirus оказался одним из самых фантастических динозавров, выходящих за пределы нашего воображения».
Статья Resolving the long-standing enigmas of a giant ornithomimosaur Deinocheirus mirificus опулликована в журнале Nature
Doi: 10.1038/nature13874
