Популярная среди палеонтологов теория о том, что динозавры вымерли в результате падения на Землю гигантского астероида, почти полностью базируется на окаменелостях из Северной Америки. Лишь недавно ученым удалось найти подтверждение ей и на европейском континенте.
«Долгое время Европа оставалась в тени других континентов, когда речь заходила о понимание природы, состава и эволюции континентальных экосистем мелового периода. Но в последние 25 лет были предприняты огромные усилия, направленные на улучшение наших знаний о ситуации в Европе. Теперь мы находимся на пороге новых открытий, касающихся жизни в самом конце эпохи динозавров», – рассказал ведущий автор исследования, профессор Бухарестского университета Золтан Чики-Сава.
Работа международной группы палеонтологов подводит итог большой серии публикаций, посвященных европейским динозаврам. Ископаемые остатки древних ящеров из мелового периода были найдены в Австрии, Венгрии, Португалии, Испании, Франции, Румынии и других странах. До самого последнего момента своего существования европейские динозавры оставались весьма разнообразны и явно не собирались вымирать по каким-то внутренним причинам. Всего за несколько сотен тысяч лет до границы мела и палеогена и хищные, и травоядные динозавры вполне процветали, например, в Пиренеях.
При этом, по данным исследователей, основу европейских популяций динозавров составляли местные, эндемичные виды, к которым время от времени примешивались миграционные волны переселенцев из других регионов. И до исчезновения гигантских ящеров из геологической летописи никаких тенденций к уменьшению их видового разнообразия в Европе не наблюдается.
«Всем известно, что 66 млн лет назад на Землю упал астероид и динозавры исчезли, но эта история была основана главным образом на ископаемых из только одной части мира – Северной Америки. Теперь нам известно, что в Европе динозавры процветали до астероидного удара так же, как и в Северной Америке. Это весомое свидетельство того, что астероид действительно уничтожил динозавров, так сказать, в расцвете сил, и сразу по всему миру», – добавил соавтор работы Стивен Брюссат из Эдинбургского университета.
Напомним, что парой недель раньше другая группа палеонтологов объявила о том, что астероид – убийца динозавров вместо того, чтобы расчистить дорогу млекопитающим, нанес их фауне существенный ущерб. Иными словами, млекопитающие тоже серьезно пострадали в том глобальном катаклизме.
В частности, сумчатые млекопитающие (Metatheria) процветали в тени динозавров на протяжении всего мелового периода. Удар примерно 10-километрового астероида уничтожил до двух третей их всемирного разнообразия, причем на севере американских Великих равнин, считающихся лучшим в мире районом по сохранности меловых окаменелостей, сумчатые потеряли 90% своих видов. Оправиться от того удара им уже не удалось, и до наших дней дожили редкие и рассеянные представители этой некогда очень успешной группы.
«Принято думать, что динозавры вымерли и млекопитающие, которые ждали своего часа более 100 миллионов лет, получили, наконец, свой шанс. Но наше исследование показывает, что многие млекопитающие тогда тоже оказались на грани исчезновения. Если бы нескольким видам-везунчикам не удалось пережить удар стихии, то млекопитающие, возможно, разделили бы судьбу динозавров, и мы бы с вами тут не разговаривали «, – пояснил вездесущий Стивен Брюссат, который оказался соавтором и этого исследования.
Статья Island life in the Cretaceous — faunal composition, biogeography, evolution, and extinction of land-living vertebrates on the Late Cretaceous European archipelago опубликована в журнале ZooKeys
Doi: 10.3897/zookeys.469.8439
