Редкая удача улыбнулась одному из австралийских фермеров – на собственном поле он обнаружил окаменелости гигантской морской рептилии Kronosaurus. Находка оказалась самой полной челюстью кронозавров из всех, найденных когда-либо в Австралии.
Доктор Тимоти Холланд и новая нижняя челюсть Kronosaurus queenslandicus
Ферма Роберта Хакона расположена на северо-востоке австралийского континента, в штате Квинсленд, неподалеку от города Алис-Спрингс. Затяжная засуха убила всю траву, сделав заметными торчащие из земли кости. «Я выпалывал ядовитую колючую акацию и увидел невдалеке какие-то блестящие объекты, – рассказал Хакон. – С первого взгляда я принял их за окаменевшие раковины мидий и уже уехал с этого участка. Но буквально десять минут спустя любопытство взяло верх надо мной, и я повернул обратно. Когда я выпрыгнул из машины, эти громадные куски костей буквально бросились мне в глаза. И я подумал про себя: Черт возьми, что это я нашел!»
Поняв, что его находка – нечто намного более редкое, чем просто ископаемые двустворки, фермер поспешил обратиться к специалистам расположенного в Квинсленде музея кронозавров (Kronosaurus Korner museum). «Эти кости выглядели очень хорошо, словно животное убили несколько недель назад и вороны очистили с них кожу и мясо», – добавил Хакон.
«Печально, что это существо даже не было взрослым на момент смерти, – говорит куратор музея, доктор Тимоти Холланд. – Оно могло бы вырасти до намного больших размеров. Если вы еще недостаточно напуганы, то знайте, что на каждой стороне челюсти располагались крупные полости для размещения огромных зубов верхней челюсти. Я сомневаюсь, что много животных могло бы пережить укус челюстей кронозавра».
Напомним, что эти гигантские морские рептилии во времена раннего мела доминировали во внутреннем море, покрывавшем часть Австралии 100 млн лет назад. Короткошеие и массивные, кронозавры относятся к группе плиозавров и достигали размеров современного крокодила. При этом их черепа могли иметь в длину порядка двух метров, то есть были в два раза больше, чем у знаменитых тирексов. А изогнутые зубы этих монстров величиной и формой напоминали бананы.
Скорее всего, меловые гиганты охотились на черепах, крупных кальмаров и даже акул, рассказывает Холланд. По его словам, челюсти кронозавров примерно в два раза мощнее тех, которыми располагает современный большой морской крокодил, так что жертвам было практически нечего противопоставить голодному монстру.
Полная длина новой челюсти Kronosaurus queenslandicus составляет 1,7 метра и может считаться «самой полной челюстью кронозавра» из найденных, отметил ученый. «Это в значительной степени дает нам первое по-настоящему хорошее, четкое представление о том, как выглядела нижняя челюсть этих существ», – добавил Холланд.
