Следы прижизненных повреждений костей древних животных время от времени попадаются ученым и даже стали поводом к созданию специальной научной дисциплины – палеопатологии. Но никто не ожидал, что палеопатологические данные помогут уточнить такую важную дату, как время выхода позвоночных на сушу.
Ossinodus pueri. Реконструкция: A. Warren
Согласно сегодняшним научным воззрениям, первые позвоночные обитатели суши – ранние тетраподы – выбрались из моря в каменноугольном периоде. Сказать точнее у ученых пока не получается, потому что в летописи окаменелостей того времени зияет огромная дыра величиной в 30 млн лет – остатки наземных позвоночных возрастом от 360 до 330 млн лет назад практически не известны, хотя развитие конечностей, кажется, уже позволяло тетраподам выбираться на сушу.
Частично заполнить этот пробел удалось Питеру Бишопу из Музея Квинсленда. Вместе с коллегами он изучал окаменелости карбоновой тетраподы Ossinodus, жившей 333 млн лет назад на территории современной Австралии. Конечности этих существ, согласно расчетам, были достаточно сильны, чтобы выдерживать вес их тел на суше.
Внимание исследователей привлекла одна из костей предплечья, поврежденная еще при жизни животного. Как полагает Бишоп, кость была сломана, а затем успешно срослась. Применив специальные компьютерные программы и внимательно изучив место перелома под микроскопом, палеонтологи рассчитали усилие, необходимо для того, чтобы поломать эту кость. Похоже, что травма могла быть получена только на суше, причем в результате падения с высоты не менее 85 см.
«Мы показали, что старейшая известная сломанная кость тетрапод – radius примитивной тетраподы Ossinodus pueri из среднего визе (333 млн лет назад) Австралии, была сломана с большой силой в ходе ударного сценария. Судя по характеру перелома, наиболее правдоподобной выглядит версия, что он произошел во время падения на землю. Таким образом, Ossinodus, вероятно, стал одной из первых крупных (около двух метров длиной) тетрапод, проводившей значительную часть своей жизни на суше», – пишут ученые.
Скорее всего, неуклюжий оссинодус сорвался со скалы или поваленного ствола дерева, уверен Бишоп. А это означает, что по крайней мере 333 млн лет назад ранние тетраподы не только выбирались из воды на прибрежные участки суши, но и довольно активно по ним перемещались, обследуя территорию и уверенно штурмуя естественные препятствия.
«Это замысловатое, но убедительное исследование. Редко когда летопись окаменелостей сохраняет такие травмы, – отметил Тед Дэшлер из Академии естественных наук в Филадельфии. – И хотя пока мы не очень хорошо представляем себе все детали происхождения наземных животных, оно приближает нас к более четкому пониманию перехода от водного к сухопутному образу жизни».
Статья Oldest Pathology in a Tetrapod Bone Illuminates the Origin of Terrestrial Vertebrates опубликована порталом PLOS ONE
Doi: 10.1371/journal.pone.0125723
