Какие бы усилия не прикладывали палеонтологи «старой школы» для дискредитации последних научных открытий, истина все равно вырвется на свободу. Новый удар по палеоскептикам нанесли британские ученые, открывшие очередные коллагеновые структуры и клетки крови в ископаемых образцах динозавров.
Ископаемые эритроцитоподобные структуры под микроскопом. Размер масштабной линейки: 1μm
Исследователи из Лондонского Имперского колледжа сообщают об открытии мягких тканей и кровяных клеток динозавров в окаменелостях возрастом 75 млн лет. Восемь образцов остатков ископаемых ящеров почти столетие хранились в коллекциях Лондонского Музея естественной истории, собранных Чарльзом Штернбергом и В. Катлером в Северной Америке.
Один из изученных образцов – коготь динозавра, в котором палеонтологам Серхио Бертаццо и Сюзанне Мейдмент удалось обнаружить крошечные структуры округлой и яйцевидной форм с плотным ядром внутри. Потенциально они представляют собой красные кровяные клетки – эритроциты, хотя исследователи и оговариваются, что для полной уверенности в этом заключении им хотелось бы провести дополнительные наблюдения.
В другом образце ученые выявили некое волокнистое образование с полосчатой структурой, аналогичной строению коллагеновых волокон современных животных. Как известно, под электронным микроскопом фибриллы коллагена выглядят поперечно исчерченными с периодом порядка 67 нм – считается, что такое строение повышает сопротивление волокон растягивающим нагрузкам. Как и в предыдущем случае, Бертаццо и Мейдмент отмечают необходимость дальнейших исследований образца для окончательной уверенности в его коллагеновой природе.
«Нам все еще необходимо провести больше исследований, чтобы подтвердить наши выводы о включениях, обнаруженных в фрагментах костей динозавра. Проанализированные нами древние тканевые структуры имеют некоторое сходство с красными кровяными клетками и коллагеновыми волокнами. Если мы сможем подтвердить свои первоначальные выводы, то получим новые инструменты для изучения жизни и развития древних существ», – заявил доктор Бертаццо.
«Наше исследование показывает, что сохранившиеся мягкие ткани могут оказаться более распространенными в окаменелостях динозавров, чем первоначально предполагалось. Хотя остатки мягких тканей в исключительно редких случаях уже были обнаружены прежде, особенно захватывающим в нашем исследовании является то, что мы идентифицировали структуры, напоминающие клетки крови и коллагеновых волокон в фрагментарной, плохо сохранившейся окаменелости. Такого рода мягкие ткани могут оказаться широко распространенными в окаменелостях, и помогут нам лучше представить себе особенности эволюции динозавров и взаимосвязь различных их групп между собой», – добавила доктор Мейдмент.
Напомним, что волокна коллагена у различных групп животных достаточно хорошо отличаются друг от друга и могут быть использованы в качестве своеобразных «отпечатков пальцев», позволяющих не только идентифицировать ту или иную фрагментарную окаменелость, но и установить степень эволюционного родства различных таксонов.
В своих исследованиях лондонские ученые использовали ряд современных высокотехнологических методик. Сначала они обозревали общую структуру, состав и расположение мягких тканей внутри ископаемых фрагментов динозавров при помощи сканирующего электронного микроскопа. Затем команда применяла сфокусированный пучок ионов для проникновения в образец и изучения внутренней структуры окаменелостей. И, наконец, ископаемые рассматривали под просвечивающим электронным микроскопом для обнаружения в них волокнистых тканей.
Поскольку птицы приходятся динозаврам дальними родственниками, исследователи использовали ионный масс-спектрометр, чтобы сравнить свои образцы ископаемой мягкой ткани с препаратами крови, взятыми у страуса эму. Органические сигнатуры клеток страусиной крови продемонстрировали определенное сходство с характеристиками ископаемых образцов.
«По нашему мнению, предполагаемые биологические структуры могут хорошо сохраняться на протяжении геологических масштабов времени, и такие случаи более распространены, чем считалось ранее. Сохранение белка в течение геологических периодов предполагает возможность исследования взаимоотношений, физиологии и поведения давно вымерших животных», – резюмируют британские ученые.
Статья Fibres and cellular structures preserved in 75-million–year-old dinosaur specimens опубликована журналом Nature Communications
Doi: 10.1038/ncomms8352
