Датские биологи изучили следовые дорожки, оставленные неизвестными науке динозаврами, и восстановили по ним события, происходившие в Германии в самом начале мелового периода.
142 млн лет назад два хищных динозавра медленно шли по пляжу вдоль уреза воды. Один из них был покрупнее, а второй – помельче, и все время оскальзывался на ходу. По всей видимости, ходьба по мокрому песку была ему непривычной и вызывала некоторые затруднения, предполагает биолог университета Южной Дании Пернилла Тролсен, однако животные упорно продолжали двигаться практически по прямой линии.
Несколько раз мелкий динозавр переходил на рысь, вероятно, чтобы догнать более крупного. Если скорость большого составляла примерно 6,3 км в час, то малыш временами разгонялся до 9,7 км в час. Впрочем, даже эта скорость свидетельствует о довольно спокойной обстановке, ведь хищные динозавры в случае нужды могли бегать со скоростью до 40 км в час.
Ноги маленького ящера при этом время от времени заплетались. Причиной такой неустойчивой походки могли стать, например, потеря равновесия из-за сильного ветра, или просто оскальзывание на мокром песке. А возможно, ящер находил что-то, чтобы поесть, или стремился держаться поближе к большому динозавру. «Если это так, то мы можем видеть пару социальных животных, возможно – родителя и детеныша», – отметила Тролсен.
На основании анализа стоп она пришла к выводу, что рост динозавров составлял 1,6 и 1,1 метров в холке, и они, вероятно, принадлежали к плотоядному ихнороду Megalosauripus. Ученые пока не могут уверенно судить о том, были ли оба следа оставлены одновременно. Ведь вполне возможно, что между появлением на пляже двух этих динозавров прошло достаточно много времени. «В таком случае мы имеем дело со случайным пересечением следовых дорожек. Кстати, поблизости мы видим следы динозавра Iguanodon, время от времени пересекающие наши дорожки. Так что тут было достаточно оживленное местечко», – говорит исследовательница.
Со временем окаменевшие отпечатки лап динозавров превратились в две длинных следовых дорожки, насчитывающие более 50 отдельных следов. Палеонтологи раскапывали их с 2009 по 2011 год, а всего за последние более чем 200 лет в этих местах, поблизости от Ганновера, было найдено множество следов динозавров. Встречаются они также и в нескольких других европейских странах – например, в Англии или Испании. Большинство этих следов датируется интервалом 140-145 миллионов лет, то есть тем же геологическим периодом, что и следы, рассмотренные Перниллой Тролсен.
Сообщение о своей реконструкции событий начала мелового периода датская исследовательница сделала на XIII ежегодном собрании Европейской ассоциации палеонтологов позвоночных, проходившей в июле этого года в польском Ополе.
