Новый представитель давно вымерших родственников современных жирафов, найденный в неогеновых отложениях Испании, получил имя в честь принцессы Падме Амидалы – героини фантастической эпопеи Star Wars. На этот шаг палеонтологов, изучавших древнее животное, вероятно, вдохновил Т-образный вырост на голове зверя, чем-то напоминающий головной убор принцессы.
Реконструкция: Israel M. Sanchez
Окаменелости палеомерициды (Palaeomerycidae), названной Xenokeryx amidalae, раскопал в центральной Испании Израиль Санчес (Israel M. Sanchez), палеонтолог Национального музея естественной истории в Мадриде. Остатки ксенокерикса сохранились очень хорошо, и на его черепе можно различить сразу три рога – два обычных над глазами и один в форме буквы Т с выраженной горизонтальной перекладиной ближе к затылку. Кроме того, в глаза бросаются удлиненные верхние клыки, придающие этому жившему 16 млн лет назад жвачному неожиданный саблезубый имидж.
«Всю свою жизнь я являюсь преданным фанатом Star Wars, – заявил Санчес. – И было очень здорово объединить два моих самых главных увлечения». Если видовое имя по прихоти ученого увековечило героиню фильма «Скрытая угроза», то родовое более канонично и переводится на русский язык как «странный рог».
Несмотря на грозные клыки (имевшиеся только у самцов), ксенокериксы были травоядными животными и достигали размеров среднего современного оленя. В их времена Испанию покрывало множество теплых пастбищ, заполненных носорогами, ранними слонами и оленями. Хищники были представлены крокодилами и собакомедведями.
Отличная сохранность окаменелости позволила Санчесу детально разобраться в достаточно запутанных до этого родственных связях палеомерицид. Так, сходство евразийских Palaeomerycidae и североамериканских Dromomerycidae оказалось чисто внешним. Очевидным стало включение палеомерицид в кладу Giraffomorpha, в то время как дромомерициды явно более близки к оленям.
Заодно Санчес разделил всех Palaeomerycidae на две крупные линии. «Прояснение места палеомерицид на родословном древе жвачных дает нам возможность проникнуть в суть эволюционной истории инфраотряда высших жвачных (Pecora) и показывает нам удивительно разнообразную древнюю группу, обитавшую в Евразии и Африке», – отметил Израиль Санчес.
Исследователи обнаружили остатки Xenokeryx amidalae в местонахождении миоценовой фауны позвоночных La Retama в муниципалитете Лоранка (Loranca). Стоит отметить, что самые первые Palaeomerycidae были описаны из германского местонахождения Goergensmund. Затем в Европе и даже Китае находили и другие их остатки, причем три рога на голове оставались неизменным признаком этой группы, где бы и когда бы она не присутствовала.
Статья Systematics and Evolution of the Miocene Three-Horned Palaeomerycid Ruminants (Mammalia, Cetartiodactyla) опубликована порталом PNAS
Doi: 10.1371/journal.pone.0143034
