Остатки одного из самых крупных саблезубых хищников в истории обнаружили китайские палеонтологи. Примерно 8 млн лет назад он держал в страхе обитателей современного Китая. Однако, установили ученые, этот гигантский хищник чисто физически не был способен охотиться на соответствующую его размеру добычу.
Несмотря на то, что остатки крупнейшего саблезубого тигра оказались сильно деформированы при захоронении и окаменении, исследователям удалось восстановить даже мелкие детали строения черепа, рассказавшие им немало подробностей о бурной жизни этого существа >>
Обычно термин «саблезубый тигр» считается чуть ли не синонимом смилодона. Smilodon fatalis – американская саблезубая кошка, остатки которой во множестве сохранились, например, в асфальтовом озере местонахождения Ла Бри. Smilodon populator – южноамериканский вид того же рода, который своими размерами мог поспорить с современным тигром. Однако саблезубые тигры жили и на других материках, и даже достигали там весьма впечатляющих размеров, говорит Дэн Тао (Deng Tao) из китайского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии.
На днях он вместе с соавторами опубликовал описание ископаемого черепа, принадлежащего крупному саблезубому тигру Machairodus horribilis. Окаменелость датируется возрастом 8,3 млн лет и происходит из бассейна Longjiagou в северо-западном Китае. Время и геология сплющили череп, сильно деформировав его, так что от доктора Дэна потребовалось немало мастерства и терпения.
По его данным, при жизни данной особи Machairodus horribilis ее череп превышал в длину 40 см, а вес всего животного был более 400 кг. Таким образом, этот саблезуб был ничуть не меньше Smilodon populator, а возможно, и превосходил того габаритами. При этом два претендента сильно отличались друг от друга.
Судя по деталям строения черепа, китайский хищник не мог раскрывать рот так же широко, как его южноамериканский аналог. У Machairodus horribilis угол между челюстями не превышал 70 градусов, что в целом соответствует показателям современного льва. А вот у смилодонов челюсти распахивались чуть ли не в два раза шире – до 120 градусов. Так что, отмечает китайский палеонтолог, его доисторический «земляк» явно специализировался на относительно мелкой добыче.
В пользу этого предположения говорят и клыки, которые у махайрода были куда тоньше, чем у смилодона, и при нападении на крупное животное могли просто сломаться. Однако само их наличие говорит о том, что и этот саблезубый тигр предпочитал наносить жертве фатальный укус в горло, тем самым быстро убивая ее.
Статья A skull of Machairodus horribilis and new evidence for gigantism as a mode of mosaic evolution in machairodonts (Felidae, Carnivora) опубликована в журнале Vertebrata PalAsiatica
