Китайские палеонтологи опубликовали описание своей новой находки — жившей в меловом периоде птицы. Ископаемые остатки сохранились настолько хорошо, что можно различить даже созревавшие внутри тела яйца. Доступными для изучения оказались и следы мягких тканей крыла, поразившие исследователей своим сходством с крыльями современных птиц.
По остаткам перьев ученые смогли частично восстановить прижизненную окраску. Эта окаменелость невероятна, заключили исследователи, и поднимает наши знания о ранних птицах на новую высоту >>
Образец был сразу же определен как Eoconfuciusornis – один из первых представителей Confuciusornithiformes, знаменитого тем, что именно в этом отряде впервые появился настоящий птичий клюв, лишенный зубов. Более молодой родственник эоконфуциусорниса – Confuciusornis – известен по тысячам экземпляров, однако новый образец Eoconfuciusornis стал всего лишь вторым из попавших в руки ученым. Зато он великолепно сохранился. Редкость находок Eoconfuciusornis объясняется тем, что они встречаются только в отложениях возрастом 130,7 млн лет, так называемой Уацзяцзинской свите. Птицы из этого слоя очень редки, отмечают китайские палеонтологи.
«Эта новая окаменелость невероятна, – заявил соавтор работы, доктор Цзинмай О’Коннор (Jingmai O’Connor). – Благодаря большому количеству информации, которую можно извлечь из этого экземпляра, мы можем практически оживить этот древний вид. То есть мы в состоянии понять, как он выглядел, рос, летал и размножался. Ископаемые, подобные этому, продолжают революционизировать наши представления о ранних птицах».
Новый образец оказался самкой, внутри скелета которой ученые обнаружили окаменевшие остатки фолликулов – будущих яиц. С ними связано важное открытие – сохранившиеся в ископаемом виде желтки так и не снесенных яиц отличались друг от друга по размеру. Это значит, что яйца конфуциусорнисов развивались внутри тела самки не параллельно, как, например, у крокодилов, у которых вынашивание яиц занимает по несколько месяцев, а последовательно, сперва одно, затем другое, и так далее, подобно тому, как это устроено у современных птиц.
Таким образом, отмечают исследователи, Confuciusornithiformes независимо от настоящих птиц выработали механизмы ускоренного формирования желтка, предъявляющие весьма высокие требования к уровню метаболизма. Однако не слишком большая разница в объемах желтков показывает, что уровень метаболизма у Confuciusornithiformes был все же ниже их современных родственников, и энергетические профили их были чем-то средним между современными птицами и крокодилами.
Другой интересной находкой стало открытие у конфуциусорнисов патагии – кожной перепонки, помогающей современным птицам в полете. В ископаемом состоянии хорошо сохранилась коллагеновая сеть летательной перепонки – пропатагиума – идентичная современным птицам. Эта упругая сетка придавала перепонке крыла конфуциусорнисов форму, создающую подъемную силу.
Почти полностью сохранившиеся перья позволили восстановить элементы прижизненной окраски. У самки Eoconfuciusornis были черные пятнистые крылья и серое тело с красным пятном в горле. А вот длинных хвостовых перьев, известных по находкам самцов рода Confuciusornis, у нее не было. Вероятно, как и у современных птиц, у Eoconfuciusornis наблюдался половой диморфизм – различие во внешнем виде самцов и самок.
Статья Exceptional preservation of soft tissue in a new specimen of Eoconfuciusornis and its biological implications опубликована в журнале National Science Review
Doi: 10.1093/nsr/nwx004
