Лишайники – чрезвычайно широко распространенные и весьма выносливые формы жизни. Однако до последнего времени науке было известно лишь 15 видов ископаемых лишайников. Эта парадоксальная ситуация привлекла внимание финских и немецких ученых, которые предприняли поиски остатков древних лишайников в балтийском янтаре.
Исследование увенчалось феерическим успехом – число описанных видов увеличилось до 167, то есть выросло более чем в 10 раз. По мнению палеонтологов, все они не были открыты до сих пор только потому, что никто ими не занимался >>
Лишайники – малоизвестные и очень интересные создания. Они представляют собой симбиоз между грибами, водорослями, археями и дрожжевыми бактериями. Люди редко замечают невзрачные тела лишайников, хотя те широко распространены по всей планете и способны населять даже места, категорически неподходящие для других форм жизни. Встретить лишайник можно и в тропическом лесу, и за Полярным кругом, причем они могут укрепляться даже на таких сложных субстратах, как голые камни или сухая хвойная подстилка.
Несмотря на это, к 2017 году палеонтологи успели описать всего лишь 15 видов ископаемых лишайников, самый древний из которых датируется девонским периодом (400 млн лет назад). Прорыв произошел, когда под сканирующий электронный микроскоп поместили кусочки балтийского янтаря. В палеогеновом периоде, между 47 и 24 млн лет назад, окрестности Балтийского моря густо заросли хвойными лесами, выделившими, по некоторым оценкам, до 100 тысяч тонн смолы, превратившейся со временем в янтарь. В основном жертвами липких ловушек становились насекомые, но и растительных остатков в инклюзах (так называют включения в янтаре) встречается немало.
В общей сложности в 122 янтарных образцах ученые обнаружили 152 новых окаменелости лишайников, среди которых встречаются представители почти всех основных форм роста: листовые, кустарниковые, корковые и чешуйчатые. Что поразительно, отметили палеонтологи, все они поразительно напоминают современные формы, хотя и жили десятки миллионов лет назад.
Статья Diversity and ecological adaptations in Palaeogene lichens опубликована в журнале Nature Plants.
Doi: 10.1038/nplants.2017.49
