Казалась бы, какая может быть связь между тяжелыми наркотиками и вымиранием мегафауны? Оказывается, она есть, хотя и выглядит не совсем прямой. Но все же именно наркотики позволили экологам нащупать способ воссоздания вымерших ландшафтов, исчезнувших вслед за вымиранием (или истреблением) мамонтов, носорогов и других «ландшафтообразующих» видов животных.
Вряд ли наркобарон Пабло Эскобар думал, что его личный зоопарк в Hacienda Napoles станет своего рода огромной экологической лабораторией. Однако после того, как в 1993 году сам Эскобар погиб от контрольного выстрела полицейского в затылок, его многочисленные животные остались без хозяйского присмотра. И к удивлению многих, спустя почти 30 лет после этого события стадо бегемотов в Hacienda Napoles не только не вымерло, но и вполне процветает.
Более того, из-за этих толстокожих окружающий зоопарк ландшафт начал меняться, возвращая себе черты многотысячелетней давности. Как выяснили местные экологи, современный колумбийский бегемот неожиданно занял давно вакантное в местной экосистеме место.
— Дикие гиппопотамы в Южной Америке по диете и размеру тела похожи на вымерших гигантских лам, в то время как вымершие нотоунгуляты имели близкие к бегемотовым размеры и полуводный образ жизни, — рассказал соавтор исследования Джон Роуэн (John Rowan) из университета Массачусетса. — Таким образом, хотя гиппопотамы не полностью заменяют какой-либо один вымерший вид, они восстанавливают экологические функции нескольких видов.
— Хотя интродуцированные виды уже давно являются источником споров, наши выводы показывают, что они могут частично восстановить экологические функции, существовавшие на протяжении последних нескольких миллионов лет до широко распространенных вымираний, вызванных деятельностью человека, — резюмируют исследователи.
Так что и проект «Плейстоценового парка», и просто интродукция крупноразмерных животных в новые-старые ландшафты получили весомый аргумент в свою поддержку. Хватило бы только наркобаронов…
Статья Introduced herbivores restore Late Pleistocene ecological functions опубликована в журнале PNAS Doi: 10.1073/pnas.1915769117
