Все мы знаем и любим казеид (Caseidae) — нескладных пермских рептилий с крохотной головкой, огромным бочкообразным туловом и растопыренными в разные стороны ногами. Американские палеонтологи только что выяснили любопытные подробности о развитии этих животных.
Довольно давно палеонтологи подметили, что зубы ранних (и более мелких) казеид имеют насекомоядный облик и как нельзя лучше подходят для питания всякими жучками-паучками. Поздние (и более крупные) казеиды были, судя по зубам, более склонны к вегетарианской диете. Но все эти закономерности спутала находка сразу четырех скелетов новой казеиды Martensius bromackerensis, среди которых оказались остатки как взрослых особей, так и подростка.
— Эти два экземпляра отличаются друг от друга особенностями, приписываемыми различным онтогенетическим стадиям развития, которые включают в себя оссификацию скелета, пропорции размеров элементов скелета и самое интересное — маргинальные зубные ряды. Последние демонстрируют уникальную среди казеид особенность онтогенетического изменения зубного ряда от насекомоядного в ювенильном образце до того, что считается всеядным зубным рядом у взрослого, — пишут исследователи в своей работе.
— Это невероятная находка, — говорит один из авторов описания Эми Хенричи (Amy Henrici), менеджер коллекции ископаемых позвоночных в Carnegie Museum Of Natural History. — Предполагается, что среди казеид насекомоядные эволюционно предшествуют травоядным. Мартензиус показывает, что этот переход мог происходить в течение его жизни.
Смелая гипотеза заключается в том, что в детстве, на насекомоядной стадии развития, Martensius bromackerensis, а возможно, и его родственники, накапливали в кишечнике необходимый запас бактерий-симбионтов, помогавших переваривать жесткую растительность пермского периода в более взрослом возрасте.
— У взрослых особей просто огромные лапы, которыми, должно быть, удобно было выкапывать корневища или ломать вегетативные части растения — рассказывает Хенричи. — А грудная клетка расширена настолько, что обеспечивает достаточно пространства объемистому кишечнику, занятому ферментацией растительности.
Вполне возможно, именно смена облика и назначения зубов на протяжении жизни и позволили достаточно долгое время процветать столь на первый взгляд бестолковым и нелепым существам, как Caseidae. Широкое распространение богатой клетчаткой растительности обеспечило им широкомасштабную экспансию. И хотя позднепермские казаиды пока достоверно неизвестны, вполне возможно, что странное существование этих странных существ смогло прервать только Великое пермское вымирание.
Статья NEW PRIMITIVE CASEID (SYNAPSIDA, CASEASAURIA) FROM THE EARLY PERMIAN OF GERMANY опубликована на сайте Annals of Carnegie Museum
