Благодаря развитию технических методов исследований палеонтологи получили уникальную возможность заглядывать в головы (точнее — в ископаемые черепа) давно исчезнувшим животным, и смотреть, что у них там как.
Иногда этот и сам по себе увлекательный процесс дает совсем неожиданные результаты. Так, например, недавно выяснилось, что гигантские древние грызуны Южной Америки были, как бы это мягко сказать, несколько туповаты. А если без обиняков, то у 80-килограммовой Neoepiblema acreensis из неогенового периода длиной в полтора метра оказался крошечный мозг весом 113 граммов и удручающе малый коэффициент энцефализации (EQ), считающийся довольно объективным критерием для оценки интеллекта.
Если у титанов мысли вроде человека EQ составляет 7 с лишним, а у разных дельфинов — от 4 до 5, то неоэпиблема смогла продемонстрировать только 0,2. Это очень, очень плохо — практически нижняя граница коэффициента. Примерно столько же у бегемота и опоссума, а ежи, которым все ясно, могут похвастаться честными 0,3.
— Невозможно точно узнать, какой объем эндокраниальной полости теряется во время диагенетических процессов. Чтобы учесть потенциальное влияние тафономии, в частности, потенциальную потерю объема, мы произвольно добавили 10–40% к объему мозга, чтобы проверить влияние этого увеличения на значения EQ. Но даже при этом искусственном завышении объема мозга коэффициент все еще остается очень низким. Для сравнения, самый большой живой грызун — капибара (Hydrochoerus hydrochaeris) имеет средний EQ около 1,01, — пишут палеонтологи в своей статье.
Исследователи также отмечают, что из-за своих крупных размеров он Neoepiblema acreensis вероятно, была не слишком востребованной добычей для большинства местных хищников, однако вызывала большой интерес у гигантских крокодилов, которые жили в то время в том же районе.
Статья Small within the largest: brain size and anatomy of the extinct Neoepiblema acreensis, a giant rodent from the Neotropics опубликована в журнале Biology Letters Doi: 10.1098/rsbl.2019.0914
