Любопытную гипотезу предложили несколько палеонтологов из США и Британии — по их мнению, наружные покровы динозавров могли обладать свойством фотолюминесценции и покрывать своих владельцев причудливыми узорами, видимыми в ультрафиолетовом спектре.
— Многие современные животные — беспозвоночные и позвоночные — обладают фотолюминесцентными структурами из кератина или хитина, которые при наблюдении в ультрафиолетовом свете изменяют окраску или формируют определенный узор. Часто они связаны с демонстрацией межвидовых и/или внутривидовых отличий. Среди наземных позвоночных ороговевающие фотолюминесцентные структуры особенно хорошо задокументированы у птиц. Вдохновленные недавними открытиями, мы предлагаем вопрос о том, не могли ли эволюционные предшественники птиц — динозавры — также обладать фотолюминесцентными структурами? Динозавры и другие архозавры птичьей линии (клада Ornithodira) часто обладают экстравагантными структурами, хорошо заметными в видимой части спектра. Применяя метод филогенетического брекетинга, можно предположить, что зрение представителей Ornithodira было тетрахроматическим (то есть позволяло различать ультрафиолетовый диапазон спектра — прим. ред.), поскольку современные рептилии, включая птиц, способны воспринимать визуальную информацию в ультрафиолетовом или почти ультрафиолетовом диапазоне. В сочетании с наличием экстравагантных, покрытых кератином демонстрационных структур это поддерживает предположения о том, что данные особенности, возможно, играли важную роль в межвидовых и внутривидовых визуальных коммуникациях у вымерших мезозойских архозавров птичьей линии, — пишут авторы в своей статье.
Иными словами, поскольку на телах современных птиц встречаются узоры и пятна, видимые только в ультрафиолете, вполне возможно, что и динозавры обладали такими же «украшениями» — чтобы продемонстрировать свою репродуктивную зрелость, например, или напротив, не перепутать потенциального полового партнера с только похожим на него, но генетически несовместимым представителем другого вида.
Понятно, что речь идет не более чем о предположении, к тому же — пока совершенно не подтвержденном какими-либо окаменелостями. Но научная литература, по мнению авторов работы, не должна сосредотачиваться только на конкретных фактических результатах — рецензирование, обсуждение и обоснованные предположения также ценны и достойны внимания.
Статья Photoluminescent visual displays: an additional function of integumentary structures in extinct archosaurs? опубликована в журнале Historical Biology Doi: 10.1080/08912963.2020.1731806
