Ископаемый зуб рыбы из материалов доктора Ота
Редкоземельные элементы — важнейшее сырье для современных технологий. Они используются, например, в смартфонах наших читателей. Но вот беда — в полном соответствии с названием редкоземельные элементы встречаются редко (и помалу), а нужно их с каждым годом все больше. Неожиданное решение нашли палеонтологи Токийского университета, связавшие крупное месторождение редкоземельных с местонахождением ископаемых остатков рыб, живших 30 млн лет назад.
«Эта история начинается в эпоху эоцена, 34,5 млн лет назад, примерно на полпути между сегодняшним днем и временем динозавров, — рассказал ведущий автор исследования Дзюнъитиро Ота (Junichiro Ohta) порталу Mining.com. — В то время произошло несколько событий, которые привели к накоплению редкоземельных элементов. Во-первых, огромное количество питательных веществ накопилось в глубоких слоях океана. Во-вторых, наша планета подверглась охлаждению, которое изменило морские течения. Подводные токи воды подняли питательные вещества, доставляя их к рыбе, которая в результате впала в процветание».
Карта глубоководных местонахождений полезных ископаемых Тихого океана
Огромные косяки рыб накапливали в себе редкоземельные элементы. После смерти отдельных особей их кости выпадали на океанское дно, формируя по сути природно-обогащенный концентрат редкоземов. Которые теперь при желании и создании соответствующей техники будет вполне рентабельно добывать для нужд промышленности.
Все это Ота и его команда выяснили совершенно случайно, пытаясь найти способ датировать рыбные остатки со дна Тихого океана. Как оказалось, глубоководные глины, буквально набитые костями, зубами и чешуей, вообще не содержат остатков карбонатных или кремниевых домиков морских микроорганизмов вроде радиолярий и фораминифер, которые традиционно используются в целях уточнения возраста морских осадочных горных пород. И тогда японские палеонтологи решили провести датирование по изотопам осмия.
В ходе анализов в рыбных косточках обнаружился и рений — один из редкоземов, что натолкнуло прагматичных японских палеонтологов на неожиданную идею.
«Содержание морских изотопов осмия изменялось в ответ на изменения окружающей среды и поэтому они могут служить полезным стратиграфическим маркером, — пишут ученые в своей статье. — А обилие рыбных остатков в настоящее время является высококонцентрированным источником промышленно важных редкоземельных элементов».
Впрочем, как всегда, в бочке меда имеется ложка дегтя — донное месторождение редкоземельных элементов Minamitorishima способно удовлетворить нынешний мировой спрос на протяжении сотен лет. Вот только добраться до него может быть чрезвычайно сложно, так как редкоземы лежат на глубине более пяти километров ниже уровня моря, и в настоящее время с такой глубины еще никто не добывал никаких коммерчески оправданных ресурсов.
Источник: Палеонтология для любителей
