Одной из ключевых, фундаментальных проблем изучения первых этапов развития жизни на Земле является разнобой в датах. Молекулярные часы и теоретические подсчеты говорят о том, что первые многоклеточные животные должны были появиться между 830 и 650 млн лет назад. А реальные их окаменелости не встречаются в породах старше 580 млн лет. Получается, теория врет?
Традиционно обойти это противоречие палеонтологи пытаются с помощью нехитрой уловки — дескать, первые животные появились, когда им и положено, но вот условия тогдашней среды не позволяли им окаменеть и сохраниться до наших дней. Дерзкое исследование британских ученых только что выбило из-под современной науки эту сомнительную подпорку, вновь поставив ребром вопрос — когда же на самом деле появились первые животные?
Как правило, в ископаемом состоянии от древних существ сохраняются твердые (биоминерализованные) части — кости, зубы, чешуя, шипы, панцири, раковины и так далее. У самый ранних из сохранившихся — фауны кембрийских сланцев Берджесс — таких твердых частей не было, а их мягкие ткани зафиксировались в осадке благодаря природному консерванту каолиниту, входившему в состав древних илов. Этот минерал затрудняет рост бактерий, способных сожрать умершее животное, а заодно вступает в химическую реакцию с органическими тканями, делая их более устойчивыми и пригодными к окаменению.
Похоже, что именно каолинит является тем условием, которое позволяет древнейшим существам сохраняться в ископаемом состоянии. А значит, стоит доказать, что в осадочных породах старше 580 млн лет каолинит отсутствует — и станет понятно, почему в них нет окаменелостей. Так, похоже, рассуждал Росс Андерсон (Ross Anderson) из Оксфордского университета, приступая к химическому анализу самых древних образцов чего-то вроде окаменелостей — лахандской (Lakhanda) микробиоты возрастом 1 млрд лет, найденной в бассейне рек Учур и Мая в Хабаровском крае, и фауне формаций Сванбергфьеллет (Svanbergfjellet) и Винниатт (Wynniatt) из Шпицбергена и арктической Канады соответственно, возраст которых составляет 800 млн лет.
«Элементное картирование и инфракрасная микроспектроскопия на основе синхротрона показали, что микроокаменелости окружены ореолами, богатыми алюминием, вероятно, содержащимся в каолините. Остатки микрофоссилий из неопротерозойских аргиллитов могут быть связаны с тропическими условиями, способствующими образованию каолинита. Эти отложения не содержат в себе окаменелостей многоклеточных, хотя условия окаменения во время их отложения аналогичны более молодым отложениям, содержащим макрофауну берджесского типа, способным сохранять неминерализованных многоклеточных. Таким образом, многоклеточные, по крайней мере те, что обычно сохраняются в отложениях типа сланцев Берджесс, по всей вероятности, отсутствовали в осадочных средах примерно до 800 млн лет назад», — заключают ученые в своей статье.
«Тот факт, что в породах возрастом 800 млн лет нет животных, несмотря на то, что они уже поддерживают нужный тип консервации, а все, что мы там обнаружили — это бактерии или водоросли, — это предполагает, что животные действительно еще не появились в то время», — резюмировал Андерсон порталу.
Источник: Палеонтология для любителей
