Зайцы как-то не часто попадают в палеонтологические новости — они маленькие, меховые и не лучшим образом сохраняются, особенно в очень древних горных породах. Поэтому возможность изучить внутреннее строение черепа предка современных кроликов, жившего 30 млн лет назад, вызвала у ученых понятный прилив энтузиазма.
Предметом их исследования стал хорошо сохранившийся череп лагоморфа Megalagus turgidus, жившего 30 млн лет назад на территории современного американского штата Небраска. В те времена зайцеобразные (Lagomorpha) только формировались и сохранили достаточно значительное сходство с исходной группой эуархонтоглиров (Euarchontoglires), куда кроме будущих косых входили также предки грызунов, тупай, шерстокрылов и приматов.
Череп и эндокранный слепок Megalagus turgidus, Proceedings jf the Royal society B.
Так вот, внутреннее строение черепа мегалагуса имеет большое сходство с известными науке аналогичными образцами эуархонтоглиров, и довольно далеко от современных зайцев. Этого, впрочем, и нужно было ожидать — все-таки их разделяет длинный эволюционный промежуток. Но вот что интересно — петрозальные дольки (petrosal lobules, мы не знаем точно, что это такое, и вам не скажем) у Megalagus turgidus вполне сопоставимы с современными заячьими что «предполагает раннюю специализацию стабилизации движений глаз, необходимых для точного визуального отслеживания».
То есть вполне возможно, что прыгать и скакать, не теряя противника из вида, зайцы начали уже в раннем олигоцене.
Источник: Палеонтология для любителей
