Ceratomyrmex ellenbergeri, Bo Wang
В почтенном и уважаемой семействе муравьев (Formicidae) в далеком прошлом имелись свои нерукопожатные родственники — так называемые «адские муравьи» (Haidomyrmecinae), отличавшиеся странной внешностью и не менее странными привычками. Только что палеонтологи уточнили способ охоты хаидомирмецин, и он оказался совсем не похож на то, что мы видим у нормальных муравьев.
Материал для изучения предоставила очередная находка в бирманском янтаре. Там адский муравей Ceratomyrmex ellenbergeri оказался навечно зафиксирован в момент нападения на родственника современных тараканов по имени Caputoraptor elegans. Причем ладно бы на взрослую особь — так ведь нет, жертвой нападавшего стала нимфа капутораптора.
Янтарь во всех деталях сохранил положение двух насекомых в момент нападения, подтвердив старые догадки палеонтологов о том, что уникальные, напоминающие по форме косу, челюсти адских муравьев просто не могут всерьез угрожать жертвам, двигаясь в горизонтальной плоскости — как это происходит у всех современных муравьев. Вместо этого адские муравьи прижимали добычу челюстями к мощному рогу, росшему у них на голове, с помощью вертикальных движений челюстей. Пронзая мягкие ткани жертвы, этот рог обеспечивал доступ к главному пищевому ресурсу адских муравьев — гемолимфе, вытекающей из добычи.
Ceratomyrmex ellenbergeri сохранившийся в бирманском янтаре, Current Biology
«Мы сообщаем о замечательном случае ископаемого хищничества, раскрывающем функции дорзовентрально расширенных жвал и сложных рогов адских муравьев. Он подтверждает гипотезу о том, что адские муравьи захватывали других членистоногих между нижней челюстью и рогом способом, который мог быть достигнут только путем артикуляции их ротовых частей в вертикальной плоскости, перпендикулярной плоскости (движения челюстей) современных муравьев. Мы показываем, что головная капсула и нижние челюсти Haidomyrmecinae уникально интегрированы как следствие этого хищнического режима и ковариации между видами, не имея никаких свидетельств такой модульной интеграции в современных группах муравьев. Мы предполагаем, что напоминающее череп позвоночных строение головы адского муравья запустило процесс древнего адаптивного излучения и экспансии в морфосферу, не занятую ни одним живым таксоном», — пишут ученые в своей статье.
«С тех пор, как около ста лет назад был обнаружен первый адский муравей, остается загадкой, почему эти вымершие животные так отличаются от современных муравьев. Данная окаменелость раскрывает механизм, лежащий в основе того, что мы можем назвать «эволюционным экспериментом», и хотя мы видим множество таких экспериментов в летописи окаменелостей, у нас часто нет четкой картины эволюционного пути, который к ним привел, — добавил ведущий автор исследования Филлип Барден (Phillip Barden) из Технологического института Нью-Джерси. — Это окаменелое хищничество подтверждает нашу гипотезу о том, как работали ротовые органы адских муравьев… Единственный способ поймать добычу таким инструментом — это движением ротовых частей муравьев вверх и вниз в направлении, отличном от того, что есть у всех современных муравьев и почти всех насекомых».
Источник: Палеонтология для любителей
