Три окаменелости возрастом около 6,4 млн лет были обнаружены в провинции Юнань в Китае. Находка указывает, что мартышки существовали в Азии в то же время, что и человекообразные обезьяны, а также успешно противостояли изменениям климата.
Профессор антропологии Нина Яблонски отметила важность находки, подчеркнув, что это одни из самых древних ископаемых мартышек, найденных за пределами африканского континента. Публикация о находке была размещена в журнале Journal of Human Evolution.
От древней мартышки Mesopithecus pentelici осталось немного — нижняя челюсть, проксимальный отдел бедренной кости и левая пяточная кость. Строение последней имеет большое значение — оно указывает, что обезьянка хорошо приспособилась как к древолазанию, так и к перемещению по земле. Яблонски отметила, что эта «локомоторная универсальность поспособствовала успеху вида в расселении по лесным коридорам из Европы в Азию».
Данный вид мезопитека жил в верхнем миоцене и нижнем плиоцене. Впервые он был найден в Греции. Другие находки были сделаны в Чехии, Иране и Украине. Обнаруженный вид был близок или был прямым предком ныне живущих обезьян Восточной Азии. Ранее считалось, что мезопитеки могли быть предками гульманов (Semnopithecus), но более поздние исследования показали, что они более тесно связаны с ринопитеками и пигатриксами.
По мнению ученых, строение нижней челюсти и бедра указывает на то, что мартышка была самкой. Исследователи полагают, что мезопитеки были достаточно универсальны — они отлично освоились на деревьях и на земле. Строение зубов говорит о том, что они могли поедать разнообразные растения, фрукты и цветы, в то время как иные обезьяны предпочитали в основном фрукты.
Исследователи провели молекулярный анализ остатков и выяснили, что мезопитек, как и другие обезьяны Старого Света, был способен к ферментации целлюлозы. Во многом это объясняет успешность вида. Они могли употреблять в пищу низкокалорийную растительность с высоким содержанием клетчатки и получать из нее достаточно энергии, перерабатывая ее с помощью жирных кислот, которые вырабатывали бактерии. Примерно так усваивают пищу жвачные, такие как коровы, козы и олени.
«Мартышки и человекообразные обезьяны питались совершенно разной пищей, — рассказывает Нина Яблонски, — человекообразные обезьяны поедают фрукты, цветы и то, что можно легко переварить, а мартышки употребляют в пищу семена, молодые побеги и зрелые листья, если испытывают в этом необходимость. Поэтому им не нужно пить свободную воду, они ее получают из растительности». Такая адаптация позволяла им жить не только вблизи водоемов, а также переживать периоды резких изменений климата.
Эти обезьяны такие же, как и те, что были обнаружены в Греции того же периода, — рассказала Нина Яблонски. По ее мнению, мезопитеки быстро распространились по Евразии.
В позднем миоцене, когда эти мартышки мигрировали из Европы, человекообразные обезьяны вымерли или почти вымерли, за исключением Африки и некоторых районов Юго-Восточной Азии.
«Это занимательный случай в эволюции приматов, потому что он говорит о ценности универсальности и адаптивности в различных и изменяющихся средах. Он наглядно демонстрирует, что, как только возникает высоко адаптируемая форма, она становится успешной и может стать предковой для многих других видов», — подытожила Нина Яблонски.
Paleonews.live
