Новое исследование пролило свет на взросление детенышей Smilodon fatalis. Подобно современным миллениалам, саблезубые кошки-подростки оставались с родителями дольше чем предполагалось.
Ученые из Королевского музея в Онтарио и университета Торонто опубликовали в журнале iScience научную работу, в которой убедительно доказывают, что подростки-смилодоны оставались с матерью дольше, чем другие крупные кошки, хотя при этом достаточно быстро росли. Исследование основано на изучении семейной группы саблезубых кошек, остатки которых были обнаружены на территории Эквадора.
По словам аспирантки Королевского музея Онтарио Эшли Рейнольдс, которая руководила исследованием, исследование начиналось просто как описание ранее неопубликованных окаменелостей. «Когда мы заметили, что две нижние челюсти, с которыми мы работали, имеют общий тип зубов, который встречается только у пяти процентов популяции смилодонов, мы поняли, что работа может стать намного интереснее».
Воодушевленные наблюдением ученые погрузились в исследование и обнаружили, что, вероятнее всего, они столкнулись с тремя родственными особями — взрослым смилодоном и двумя подростками. Исследователи смогли определить, что младшим особям было уже около двух лет в момент гибели. В таком возрасте большие кошки, например тигры, уже живут независимо от родителей.
Чтобы подтвердить или опровергнуть такой вывод, команда ученых изучила сохранность и формирование эквадорского палеонтологического памятника. Так сложилось, что образцы остатков смилодонов были собраны в основном в «ловушках для хищников», таких как знаменитые битумные озера Ла-Бреа из Калифорнии. Эквадорское же месторождение отличается тем, что возникло одномоментно в следствие какой-то катастрофы, а не накапливалось годами. Эта разница позволила сохранить моментальный «снимок» экосистемы. Окаменелости, подобные этим, могут дать нам новые представления о поведении вымерших видов.
«Социальная жизнь этих знаменитых хищников долго оставалась загадкой, хотя бы потому, что концентрация окаменелых остатков в битумных озерах давала очень много места для интерпретации», — рассказал доктор Кевин Сеймур, помощник куратора палеонтологии позвоночных из Королевского музея в Онтарио и соавтор исследования. «Окаменелости из Эквадора были сформированы иначе, что позволило нам определить, что подростки жили и умерли вместе, и поэтому, вероятно, были братьями и сестрами».
Окаменелости попали в руки ученых еще в 1961 году. Гордон Эдмунд и Рой Р. Лемон собрали тонны пропитанных смолой окаменелостей, которые позже препарировали в Королевском музее в Онтарио.
«Эти всемирно известные коллекции, которые были созданы 60 лет назад, изучались в течение многих лет, но даже сейчас они продолжают давать нам новые представления о жизни этих вымерших животных», — поделился доктор Дэвид Эванс, заведующий кафедрой палеонтологии позвоночных Темерти в Королевском музее Онтарио и научный руководитель диссертации Рейнольдса.
Кстати, чтобы обзавестись своими знаменитыми саблезубыми клыками, котятам смилодонов требовалось от трех до трех с половиной лет. К такому выводу пришли американские палеонтологи, замерившие скорость роста зубов у этих давно вымерших животных.
