© Андрей Атучин
Экосистема, сложившаяся на территории современного Марокко в конце мелового периода, продолжает удивлять ученых. Только что международная группа исследователей описала очередной, тринадцатый по счету вид мозазавров из этих мест. Такое разнообразие крупных хищников, живших в одной экосистеме, не укладывается ни в какие теории.
Pluridens serpentis, как назвали новичка, обладал широкой головой с маленькими глазками и мелкими зубками. Два черепа, ставших материалом для описания, говорят о том, что взрослые серпентисы вырастали до 5-6 метров, но несколько отдельных челюстей, также отнесенных к этому виду, позволяют предположить и десятиметровые размеры для отдельных особей.
«Специализированная морфология плюриденсов – особенно большие размеры и маленькие зубы – предполагает четкую пищевую стратегию. Небольшие глаза подразумевают, что P. serpentis полагался на невизуальные сигналы, включая тактильную и хеморецепцию во время охоты, подобно современным морским змеям. Многочисленные сосудисто-нервные отверстия на костях челюстей поддерживают эту гипотезу. Мелкие зубы предполагают пропорционально малую добычу. Однако у самых крупных особей зубы становились массивными и крепкими, что заставляет предположить наличие полового отбора и, возможно, полового диморфизма. Если это так, то нижние челюсти, возможно, использовались для борьбы, как у современных клюворылых китов и ящериц», — пишут ученые в своей статье.
Фотография находки, Cretaceous Research
Скорее всего, именно специализация на относительно мелкой добыче и адаптации к охоте в мутных мелоководных или слабоосвещенных глубоководных локациях позволили новому мозазавру успешно сосуществовать с другими 12 видами.
«Обычно маленькие глаза бывают у тех животных, которые в большей степени полагаются на другие органы чувств, — рассказал ведущий автор исследования, палеонтолог британского университета Бата Николас Лонгрич (Nicholas Longrich). — Если серпентисы не пользовались глазами, то вероятно, они использовали язык для охоты, как змеи. Многие водные змеи и ящерицы своими раздвоенными языками ловят под водой химические сигналы, чтобы выследить добычу. Мозазавры внешне напоминали китов и дельфинов, поэтому у нас есть соблазн предположить, что они вели себя так же, как эти животные. Но на самом деле это были совсем другие существа, по сути, огромные ящерицы».
Источник: Палеонтология для любителей
