Современные птицы обладают таким забавным, хотя и малоизвестным качеством, как черепной кинетизм – подвижность костей друг относительно друга, не связанная с суставами. Благодаря такому устройству головы птицы могут при укусе двигать одновременно и верхней, и нижней челюстями. Так вот, первые птицы, жившие в меловом периоде, ничего подобного не умели.
Утверждать это с уверенностью палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук смогли по итогам изучения отлично сохранившегося черепа ранней птицы, жившей в начале мелового периода и относящейся к энанциорнисам (Enantiornithes). Как показали исследования, ее верхняя челюсть не могла двигаться относительно мозговой капсулы. Точно так же устроены черепа теропод, от которых в свое время произошли и древние энанциорнисы, и современные веерохвостые птицы.
«Превращение черепа из предковой акинетической, тяжелой и зубастой морфологии динозавра в продвинутую, легкую и беззубую птичью форму стало инновацией столь же важной, как и изобретение пера, и освоение машущего полета. Нашему пониманию эволюционного развития современных формы и функций черепа птиц препятствовала редкость ранних окаменелостей птиц с хорошо сохранившимися черепами. Мы описываем новую энанциорнитиновую птицу из раннего мелового периода Китая, которая сохранила почти полный череп, включая небные элементы… Трехмерная реконструкция демонстрирует акинетический череп, сохранивший плезиоморфное динозавровое нёбо и диапсидную конфигурацию височных костей, увенчанные продвинутыми птичьими рылом и черепной крышей, что подчеркивает очень модульную и мозаичную эволюцию черепа птиц», — пишут ученые в своей статье.
Пока удивительная динозавроголовая птица еще не получила собственного научного названия. Все, что о ней известно – это возраст в 120 млн лет и размер тела примерно с чайную чашку. Череп был найден в отложениях древнего озера, что позволяет предположить околоводный образ жизни этого странного существа.
Источник: Палеонтология для любителей
