Прочный череп, сильные мышцы, острые зубы — таков уточненный портрет амфибии Whatcheeria deltae, жившей в самом начале каменноугольного периода. Ватчерия была одним из первых четвероногих животных, но уже демонстрировала основные хищные качества, которые проявятся со временем у ее далеких потомков.
Вообще-то окаменевшие остатки Whatcheeria deltae — не редкость в отложениях американского карбона. Однако по какой-то нелепой случайности множество практически полных скелетов этого вида страдали одним пороком — тотальной расплющенностью и фрагментацией черепов. В результате голову ватчерии ученые реконструировали по аналогии с другими, близкими к ней по возрасту и систематике тетраподами. Как выяснилось, реконструкторы поспешили…
Джемс Роусон (James Rawson) из Бристольского университета вместе с коллегами взял три лучше всего сохранившихся черепа ватчерий и с помощью современного оборудования оцифровал входящие в их состав кости. Затем с помощью специальных программ ученые долго и занудно устраняли на цифровых моделях деформации и утраты оригинальных окаменелостей. А затем из полученных виртуальных костей собрали неповрежденную реконструкцию черепа.
Как оказалось, голова у Whatcheeria deltae сильно отличалась от других тетрапод — она была высокой, а связь костей черепа — достаточно прочной для того, чтобы животное могло кусать свою добычу с большой силой, не рискуя, что ее собственная черепная коробка развалится от напряжения.
«Наши результаты показывают, что у Whatcheeria был один из самых узких черепов из всех известных ранних четвероногих… Морфология швов используется для определения режима нагрузок в черепе во время питания и предполагает, что череп Whatcheeria был хорошо приспособлен к сопротивлению нагрузкам, вызванным кусанием крупной добычи ее увеличенными передними клыками», — пишут ученые в своей статье.
Вот так неуклюжая и добродушная ватчерия оказалась жестоким хищником, чем-то напомнившим палеонтологам крокодила.
Источник: «Палеонтология для любителей»
