Появление у рыб четырех лап и последующий выход позвоночных на сушу — без сомнения, один из самых интригующих моментов эволюции жизни. Как выяснили только что американские палеонтологи, если бы не изменения в строении черепа, никаких таких лап у рыб не выросло бы.
Тиаго Симоес (Tiago Simoes) и Стефани Пирс (Stephanie Pierce) из Гарвардского университета решили разобраться в сложных и запутанных вопросах происхождения четвероногих. Объединив окаменевшие части тел и следы древних животных, они рассчитали, что первые «настоящие» тетраподы появились около 390 млн лет назад от ныне вымершего отряда рыб, называвшегося Elpistostegalia (или Panderichthyida — прим. ред.). Все остальные претенденты в прародители четвероногих, хотя и пытались эволюционировать в эту сторону, но делали это крайне медленно.
«Наши результаты показывают чрезвычайно низкие темпы морфологических изменений большинства ранних тетраподоморф, что указывает на широко распространенный стабилизирующий отбор по их морфотипу «рыбы». Эта закономерность была нарушена только эльпистостегалиями (включая ранних четвероногих), которые демонстрировали устойчиво высокие темпы морфологической эволюции в течение примерно 30 млн лет во время формирования плана строения тела четвероногих», — пишут ученые в своей статье.
В своем твиттере Симоес также отметил, что изменения в строении черепа у ранних тетрапод были значительно выше по сравнению с посткраниумом, что явно свидетельствует о более сильной адаптивной роли именно черепных особенностей строения. Кроме того, констатировал он, экстремально длинные «призрачные линии» в родословной группы объясняются не пробелами в геологической летописи, а низкой скоростью ее эволюции.
Источник: «Палеонтология для любителей»
