Черепаховые яйца с сохранившимися внутри эмбрионами — находка редкая и очень ценная для науки. Геологический университет в Ухани получит такое яйцо в подарок от фермера из провинции Хэнань и опубликовал его описание, полное любопытных подробностей о жизни черепах мелового периода.
Самой большой радостью для ученых стала возможность наконец-то соотнести изредка находимые яйца сферической формы и размером с теннисный мяч с конкретным видом черепах — Yuchelys nanyangensis. Эти тяжеловесные монстры более чем в полтора метра ростом превосходили габаритами современных галапагосских черепах (Chelonoidis elephantopus) и так же, как они, вели полностью наземный образ жизни. Плоские и широкие панцири юхелисов имеются в коллекциях китайских музеев, скорлупа от круглых яиц тоже, а теперь выяснилось, что эти образцы имеют самое непосредственное отношение друг к другу.
Насколько можно судить, 90 млн лет назад Yuchelys nanyangensis жили в засушливой местности, среди разнообразных динозавров. Свои кладки они зарывали в прохладную влажную землю на берегу реки. Во время одного из катастрофических наводнений такую кладку занесло осадком, и, окаменевшее в результате яйцо дошло до нашего времени просто в отличной сохранности — трехмерная томография позволила увидеть все косточки эмбриона.
Интересна и скорлупа яиц юхелисов — толстая и прочная. Она отлично защищала юных черепашат от внимания мелких хищников, и хорошо пропускала внутрь воду и воздух. Правда, чтобы вылупиться, черепашкам уже в самом начале жизненного пути приходилось напрягать все свои силы.
По всей вероятности, причиной вымирания Yuchelys nanyangensis стало постепенное похолодание климата. Черепахи не смогли адаптироваться к снижению температуры, и, не смотря на свои грандиозные размеры, полностью исчезли.
«Важно отметить, что этот образец позволил идентифицировать другие кладки яиц Nanhsiungchelyidae (семейства, к которому относится юхелис — прим. ред.) и сравнить их с кладками Adocidae, вместе с Nanhsiungchelyidae образующими базальную вымершую кладу Adocusia в надсемействе Trionychia, включающем современных черепах с мягким панцирем. Несмотря на различия в адаптациях к среде обитания, наземные Nanhsiungchelyidae и водные Adocidae имели несколько общих репродуктивных признаков, в том числе относительно толстую яичную скорлупу, кладки среднего размера и относительно крупные яйца, которые могут быть примитивными для трионихоидов (включая Adocusia и Carrettochelyidae). Необычно толстая известковая скорлупа Nanhsiungchelyidae по сравнению с таковой у всех других черепах (включая адоцид) может быть связана с адаптацией гнездования к чрезвычайно суровым условиям окружающей среды», — пишут ученые в своей статье.
Источник: «Палеонтология для любителей»
