Новый вид гигантского пингвина, отличающийся от родственников длинными лапами, описали только что новозеландские палеонтологи. Окаменевший скелет этого пингвина нашли школьники, раскопавшие его во время экскурсии по поиску ископаемых.
В январе 2006 года члены Клуба юных натуралистов Гамильтона отправились в гавань на поиски окаменелостей. Обычно там встречаются ископаемые беспозвоночные, но на этот раз среди привычных находок были и какие-то странные кости. Дети собрали все, что увидели, и подарили музею провинции Уаикато. В конце концов эти образцы попали к профессиональным палеонтологам, которые и выяснили, что имеют дело с остатками нового, неизвестного еще науке вида гигантских пингвинов.
«Мы описываем Kairuku waewaeroa — новый вид гигантских пингвинов возрастом 34,6–27,3 млн лет. Скелет голотипа… является одним из наиболее полных скелетов гигантского пингвина, которые были обнаружены до сих пор. Наш филогенетический анализ восстанавливает кладу, объединяющий новозеландских эндемиков Kairuku waewaeroa, Kairuku waitaki и Kairuku grebneffi. Kairuku waewaeroa уникален среди них тем, что у него удлиненные голени, представляющие собой новый план строения тела длинноногого примитивного пингвина. Это открытие вносит еще один вид пингвинов в олигоценовую орнитофауну Новой Зеландии, которая изобилует гигантскими птицами», — пишут ученые в своей статье.
Нашедшему кости нового пингвина Штеффану Сэйфи (Steffan Safey) на момент открытия было 13 лет. «Это просто нереально — знать, что открытие, которое мы сделали в детстве, много лет назад, сегодня способствует развитию академических знаний. И даже оказалось новым видом», — признался Сэйфи.
«Находки окаменелостей рядом с теми местами, где мы живем, напоминает нам, что мы делим нашу среду обитания с животными, которые являются потомками линий, уходящих в глубину времени, — прокомментировал открытие президент Клуба юных натуралистов Гамильтона Майк Сэйфи (Mike Safey), руководивший всей работой с ископаемыми пингвинами с момента их открытия. — Мы должны действовать как каитиаки-хранители для этих потомков, если хотим, чтобы их эволюционные линии продолжались в будущем».
