Палеоэнтомологи Санкт-Петербургского университета доказали, что найденный в конце 2022 года американскими учеными муравей в куске янтаря является не древнейшим представителем муравьев-кочевников, как считали авторы находки, а современным видом возрастом лишь несколько сотен лет.
Dorylus в аналогичной субфоссильной смоле (из коллекции Зоологического института РАН) Источник: Biology Letters
При изучении систематики различных биологических видов в связи с открытием и применением новых методов исследования биологи часто находят как новые виды, так и ставят под сомнение открытия, совершенные ранее. Так, в конце 2022 года ученые из США опубликовали в научном журнале Biology Letters статью об открытии муравьев-кочевников в балтийском янтаре, хранившемся в Гарвардском университете почти 100 лет. По их утверждениям, древнейший вид стал первым окаменелым остатком данных муравьев, как правило живущих в Африке и Юго-Восточной Азии. Причем найденная особь была не похожа на другие роды данного вида, поэтому ученые выделили находку в новый род и вид — Dissimulodorylus perseus. Опровержение энтомологов СПбГУ опубликовано в международном научном журнале Biology Letters.
Ученые Санкт-Петербургского университета, как специалисты по работе с балтийским янтарем и ископаемыми муравьями вообще, обратили внимание на ряд серьезных нарушений в исследовании, которые поставили под сомнение данное открытие.
В частности, по снимкам, опубликованным в научной статье, сразу удалось определить, что обнаруженный янтарь не такой древний, как предполагалось изначально, а является субфоссильной смолой, которая сохраняется не так долго. Сказать об этом может характер поверхности и трещины, видные на снимке.
Кроме того, спорными оказались и результаты компьютерной томографии, сделанной американскими учеными. Обычно тело насекомого сохраняется в янтаре не полностью, внутренние структуры разрушаются и могут отсутствовать. Применяя в научной работе метод компьютерной томографии, ученые должны дополнять созданную на основе реконструкции полостей модель более плотными включениями, относящимися к инклюзу (ископаемым останкам).
Как объяснили ученые СПбГУ, исследовавшие методы и выводы коллег, такая работа не была проведена, что существенно исказило результаты работы американских ученых. Так, в описании найденного муравья появились иглообразные мандибулы (верхние челюсти), необычная для муравьев форма груди и другие неверно интерпретированные признаки. Это и привело к решению авторов отнести данную особь к новому роду и виду. Однако, как доказали ученые Санкт-Петербургского университета, все указанные необычные признаки у муравья отсутствовали, а найденная особь относится к современной распространенной группе видов Dorylus.
В результате анализа выводов американских ученых палеоэнтомологи Санкт-Петербургского университета обратились к авторам исследования, указав на допущенные в работе ошибки. Позже американские исследователи согласились с критикой и опубликовали собственное опровержение, в котором признали некорректность сделанных выводов относительно возраста описанного таксона. Однако подробное обоснование методических ошибок, допущенных в изначальной работе, а также синонимия таксона приведены в статье ученых Санкт-Петербургского университета.
