Открытие оперения у динозавров дало палеонтологам возможность более пристально вглядеться в прошлое и восстановить прижизненную окраску древних ящеров. Как показывают исследования, тот, исчезнувший, мир подчинялся примерно тем же законам, что и наш, а некоторые некрупные динозавры были окрашены точь-в-точь как современные еноты.
Кроме того, выяснили британские ученые, в мире динозавров была широко распространена маскировочная окраска современного образца, известная как «противотень», когда обычно затененные участки тела окрашиваются в более светлые тона, а обычно освещенные – в более темные >>
Sinosauropteryx prima. Реконструкция: Robert Nicholls
Предметом новой работы палеонтологов Бристольского университета стали три экземпляра небольшого мелового целурозавра Sinosauropteryx prima. 126 млн лет назад эти плотоядные ящеры входили в состав так называемой биоты Джехол, существовавшей на территории современного Китая. Их расцветка напоминала камуфляж – темные полосы на хвосте сменялись светлыми участками в районе брюха, а морду украшала кокетливая «бандитская» полумаска.
Эта схема окраски аналогична той, что мы видим у современных животных, обитающих на открытых пространствах, например, у газелей саванн или вилорогов Великих равнин. «Очевидно, мир динозавров был вовсе не так безумно далек от того, что мы можем себе представить сегодня», – отметил ведущий автор исследования Фианн Смитвик (Fiann Smithwick).
Обнаруженная у Sinosauropteryx схема окраски наиболее полезна именно в открытых условиях обитания, там, где солнечный свет падает прямо сверху с небольшими отклонениями. Дело в том, что когда верхняя часть животного освещена, а нижняя оказывается в тени, любой наблюдатель, будь то хищник или жертва, рассматривает это животное как трехмерный объект.
Но «противотень» сглаживает и искажает картину таким образом, что позволяет своему носителю выглядеть менее трехмерным и, соответственно, его становится более сложно обнаружить. Кроме того, известно, что обитатели открытых травянистых пространств имеют, как правило, резкие и контрастные переходы окраски на теле, а жители лесистых районов, такие как олени, обладают тенденцией к более плавному и постепенному цветовому переходу.
В свою очередь темные перья вокруг глаз формировала у Sinosauropteryx «бандитскую маску», известную также у енотов, барсуков, хорьков и красных панд. Исследователи склонны думать, что млекопитающие используют их в качестве предупреждающих знаков, которые говорят хищникам, что они агрессивны и их нельзя трогать. Однако Смитвик уверен, что Sinosauropteryx использовал свою маску либо в качестве камуфляжа, либо для защиты от солнечных бликов – подобно спортсменам, которые рисуют темные полосы под глазами, чтобы уменьшить входящий солнечный свет.
«Мы раньше думали, что перья динозавров были яркими, но это исследование показывает, что они были более сглаженными и даже полосатыми, – отметил не принимавший участия в работе эксперт по динозаврам Стивен Брюсатт (Steve Brusatte) из Эдинбургского университета. – Эти выводы вдохнули новую жизнь в старого динозавра».
Статья Countershading and Stripes in the Theropod Dinosaur SinosauropteryxReveal Heterogeneous Habitats in the Early Cretaceous Jehol Biota опубликована в журнале Current Biology
Doi: 10.1016/j.cub.2017.09.032
