Редкая удача улыбнулась подростку из американского штата Алабама. Во время учебной геологической экспедиции он обнаружил окаменевшие остатки огромного плезиозавра, которого теперь, вполне вероятно, назовут его именем.
Палеонтолог Дана Эрет над остатками эласмозавра
14-летний Ной Трэйлор каждый год принимает участие в экспедиции для школьников, организуемой Музеем естественной истории университета Алабамы. В этом году он поехал «в поле» уже третий раз, и именно сейчас сделал самое главное в своей жизни открытие.
Как рассказал подросток, на одном из склонов карьера он подобрал камень, напоминавший формой позвонок древнего ящера. Товарищи Трэйлора, учащиеся средней и старшей школ, решили, что это просто причудливый камень, но юноша проявил настойчивость и показал свою находку палеонтологу экспедиции, профессору Такехито Икеджири.
Доктор Икеджири тут же опознал в камне позвонок мезозойской морской рептилии Elasmosaurus. По просьбе ученого Трэйлор отвел его к тому месту, где нашел первый позвонок, и вскоре в руках членов экспедиции была уже масса окаменевших костей. «Десятки детей, студентов, аспирантов и сотрудников помогали раскапывать скелет, – рассказал Икеджири. – Это была настоящая командная работа, а имя Ноя теперь, вне всякого сомнения, будет стоять рядом с этим образцом, первый фрагмент которого нашел именно он».
Образец Ноя стал одним из самых крупных скелетов эласмозаврид, найденных на территории Алабамы. Нечто подобное здесь встречалось только в 60-х годах прошлого столетия. «Несомненно, эласмозавры очень редки в Алабаме, но в других штатах они довольно распространены. Так что, хотя это большое событие для нас, палеонтологи какого-нибудь Канзаса вряд ли оценили бы его так же высоко», – отметил палеонтолог университета Алабамы Дана Эрет.
К настоящему времени в руках ученых оказались около двух десятков окаменевших костей – сочлененных позвонков, костей плавников и других. Эрет признался, что он очень рассчитывает отыскать и череп древнего ящера.
«Доктор Икеджири и я изучаем новый ископаемый материал, другие кости и зубы плезиозавров, чтобы попытаться выяснить, какие виды здесь присутствуют. В Алабаме очень мало подобного материала, так что мы начали практически с нуля, – добавил Эрет. – В настоящее время мы собрали практически весь материал с поверхности, но обязательно вернемся на это место в будущем. А пока следующим шагом станет препарирование и изучение найденного материала».
Возможно, обработка сборов затянется, потому что очистка и склейка множества мелких фрагментов костей может занять десятки и сотни часов работы. В конечном итоге скелет эласмозавра займет свое место в музейной экспозиции, пишет The Crimson White.
Вместе с костями эласмозавра в карьере были найдены остатки чешуя и зубы акул, остатки других рыб и черепах мелового периода, которые помогут ученым понять, что представляла собой Алабама 80 млн лет назад.
Напомним, что Elasmosaurus был одним из самых крупных плезиозавров – группы морских мезозойских ящеров, вдохновивших криптозоологов на создание образа знаменитой Несси. В меловом периоде эласмозавр входил в число доминирующих хищников морских сообществ и мог достигать 13 метров в длину.
Эласмозавр. Реконструкция Андрея Атучина
