Несмотря на обилие ископаемых позвоночных самых разных геологических возрастов, Антарктида долгое время интриговала палеонтологов практически полным отсутствием амфибий и рептилий в своих кайнозойских отложениях. И вот на острове Сеймур наконец-то найдены остатки первой антарктической лягушки эоценового возраста, принадлежащей к семейству Calyptocephalellidae.
Находка представляет собой подвздошную кость и орнаментированные фрагменты черепа, по которым лягушка была определена как представитель рода Calyptocephalella. Таким образом, она приходится ближайшей родственницей современному шлемоголовому свистуну (Calyptocephalella gayi) — эндемичному обитателю горных экосистем Чили.
Если говорить о родственниках из числа современников, то ближе всех к антарктической находке окажутся гигантские Australobatrachia из эоцена южной части Чили, достигавшие в длину несколько десятков сантиметров.
«Находка гипероссифицированных калиптоцефалеллидных лягушек за пределами Южной Америки подтверждает гондванский космополитизм всей клады австралобатрахий», — пишут ученые в своей статье. Иными словами, эти редкие и практически вымирающие сегодня амфибии в начале кайнозоя были широко распространены по тогдашнему суперконтиненту Гондвана.
Кроме того, находка остатков кайнозойской лягушки так далеко на юге помогает понять, как быстро остывала Антарктида после того, как завершился распад Гондваны. Похоже, что ее ледяные щиты начали формироваться еще до того, как Антарктида полностью отделилась от других южных континентов около 34 миллионов лет назад.
«Наши результаты показывают, что эоценовые пресноводные экосистемы Антарктики обеспечивали среду обитания, благоприятную для экзотермических позвоночных животных (со средним годовым количеством осадков ≥900 мм, средней температурой самого холодного месяца ≥3,75 ° C и средней температурой самого теплого месяца ≥13,79 ° C), в то время, когда на возвышенностях внутри континента уже имелись по крайней мере эфемерные ледяные щиты», — пишут авторы исследования.
Статья First fossil frog from Antarctica: implications for Eocene high latitude climate conditions and Gondwanan cosmopolitanism of Australobatrachia опубликована в журнале Scientific Reports Doi: 10.1038/s41598-020-61973-5
