Любопытное исследование анатомии позднепалеозойских морских рептилий — мезозавров — опубликовали на днях немецкие палеонтологи. Тщательно изучив хвосты этих рептильных пионеров освоения мирового океана, ученые обнаружили в их позвонках плоскости перелома, позволявшие в случае нужды моментально отбросить хвост подобно современным ящерицам.
Мезозавры (Mesosauria) — первые наземные рептилии, успешно вернувшиеся в водную среду. Сделали они это еще в пермском периоде, задолго до ихтиозавров с плезиозаврами. В связи с непродолжительностью их эволюции ученые рассчитывали обнаружить в строении мезозавров черты, присущие базальным представителям рептилий. И эти надежды вполне оправдались.
«Одной из самых противоречивых и загадочных особенностей этих животных является их самобытная хвостовая анатомия, которая предположительно могла обеспечивать механизм каудальной автотомии (то есть отбрасывания хвоста, выражаясь по-русски, — прим. ред). Некоторые исследователи описывали предполагаемые плоскости переломов (fracture planes) в хвостовых позвонках мезозавров, которые у современных форм позволяют хвосту отделиться, а самому животному — избежать съедания хищником. Однако плоскости переломов у мезозавров никогда не были тщательно исследованы, что вызвало у критиков этой гипотезы понятный скептицизм. Используя многочисленные позвоночные столбы, гистологию и рентгеновскую компьютерную томографию, мы подробно описываем плоскости переломов у всех трех известных видов мезозавров. Учитывая важность хвоста для движения в водной среде, обнаружение плоскостей переломов у мезозавров имеет большое значение. При этом, несмотря на то, что мезозавры, по-видимому, действительно могли отбрасывать свой хвост, маловероятно, что они использовали эту способность из-за отсутствия подходящих хищников. В геологической летописи ископаемые свидетельства отбрасывания мезозавровых хвостов также отсутствуют. Мы предполагаем, что наличие плоскостей переломов у мезозавров является эволюционным реликтом и может представлять собой синапоморфию для пока еще неопределенной наземной клады палеозойских амниот, которая включает в себя самых ранних вторичноводных тетрапод», — пишут авторы исследования в своей статье.
То есть технически в случае необходимости мезозавры вполне могли сбросить хвост и стремительным броском умчаться от хищника, только вот встретить такого хищника им было довольно сложно — ведь среди водных рептилий они были вообще первыми, а достаточно крупные рыбы, вероятно, предпочитали держаться на больших глубинах.
«Способность сбрасывать хвост не принесла бы пользы мезозаврам, так как в их среде обитания неизвестны хищники, и еще потому, что они в основном использовали свои хвосты для плавания», — поясняет соавтор статьи Антуан Верье (Antoine Verriere). Так что плоскости перелома у мезозавров, вероятно, представляют собой атавизм, структуру, сохраненную от наземного предка, но фактически не используемую.
«Внутренняя анатомия хвостовых позвонков показывает, что потенциальные плоскости перелома уменьшаются из-за чрезмерного роста кости, что еще раз говорит о том, что это свойство было не функциональным, а скорее, своего рода эволюционная реликвия», — говорит профессор Йорг Фробиш (Jorg Frobisch).
Статья Conflicting evidence for the use of caudal autotomy in mesosaurs опубликована в журнале Scientific Reports
Doi: 10.1038/s41598-020-63625-0
