Найденная девять лет назад в Антарктиде загадочная окаменелость, которую палеонтологи между собой называли «Нечто» (как в известном фильме про Антарктиду The Thing 1982 года), оказалась гигантским яйцом неизвестной рептилии, деформированным и смятым до неузнаваемости. Это почти самое крупное яйцо из всех известных науке, уступающее по размеру только яйцам эпиорниса.
Нечто вроде спущенного футбольного мяча диаметром 30 см обнаружили во время антарктической экспедиции 2011 года чилийские палеонтологи. Сходу идентифицировать находку им не удалось, и загадочный образец почти десятилетие болтался по складам и запасникам. Пока исследование Техасского университета в Остине не показало, что это — окаменелость яйца с мягкой оболочкой, отложенного около 66 млн лет назад. Однако установить владельца этого яйца стало серьезной проблемой.
«Мы сообщаем о новом типе яиц, обнаруженном в прибрежных морских отложениях Антарктиды позднего мелового периода (примерно 68 млн лет назад). Он превосходит все яйца динозавров по объему и отличается от них по структуре. Хотя яйцо птицы-слона несколько крупнее, его скорлупа примерно в пять раз толще и обладает значительным призматическим слоем и сложной структурой пор. Напротив, новая окаменелость, явно деформированная, обладает тонкой яичной оболочкой со слоистой структурой, лишенной призматического слоя и отчетливых пор, и напоминает большинство современных ящериц и змей (Lepidosauria). Точно животное, отложившее это яйцо, неизвестно, но сохранившиеся морфологические признаки согласуются со скелетными останками мозазавров (крупных морских лепидозавров), найденными поблизости. В то же время они не похожи на известные яйца динозавров аналогичного размерного класса. Филогенетический анализ… позволяет предположить, что яйцо принадлежало особи длиной не менее семи метров, предположительно — гигантской морской рептилии, все клады которых ранее считались живородящими», — пишут авторы исследования в своей статье.
Из этого сухого текста следует небольшая революция в наших представлениях об исключительно живорождении мозазавров — раз яйцо окаменело отдельно от скелета, то оно явно было отложено живой самкой. В качестве альтернативной гипотезы предложена модель, когда «мягкое» рудиментарное яйцо откладывается и сразу же вслед за этим происходит процесс вылупления детеныша.
Так или иначе, но из района находки яйца было собрано также несколько скелетиков совсем юных мозазавров и взрослых особей. Так что вполне возможно, там располагался настоящий «детский сад» этих морских гигантов.
Хотя в самой статье не обсуждается способ, которым древняя рептилия могла откладывать яйца, у исследователей есть две конкурирующие идеи, о которых они рассказали порталу Phys.org. Первая предполагает вылупление детенышей в открытой воде, как сегодня рождаются некоторые виды морских змей. Другая использует аналогию с морскими черепахами, откладывающими яйца на пляже. Однако этот подход требует «некоторых необычных маневров» от матери, потому что гигантские морские рептилии были слишком тяжелыми, чтобы выбираться на сушу полностью, всем телом. «Так что мы не можем исключить идеи, что они высовывали на берег только свой хвост, хотя ничего подобного и не было обнаружено», — отметил соавтор работы Джулия Кларк (Julia A. Clarke).
Источник: Палеонтология для любителей
