Открытие нового вида динозавра свидетельствует, что первые завроподы продолжительное время сосуществовали с более примитивными завроподоморфами Завроподы, несомненно, являются одними из наиболее заметных представителей наземных позвоночных животных мезозоя. В их число входят самые крупные сухопутные формы, когда-либо населявшие Землю.
Несмотря на то, что завроподоморфы давно известны из позднего триаса Центральной Европы, их фаунистический состав до сегодняшнего дня оставался слабоизученным. Большинство европейских триасовых завроподоморфов представляет собой базальные формы. Из них наиболее известный род — это платеозавр, более сотни его скелетов найдено в Европе еще с XIX века.
Некоторые фрагментарные окаменелости, первоначально также идентифицированные как кости платеозавра, находились в коллекции Цюрихского университета. Немецкий палеонтолог Оливер Раухут изучил их и неожиданно обнаружил, что они представляют собой неизвестный вид зауроподоморфов, который очень тесно связан с настоящими зауроподами.
Динозавр получил наименование Schleitheimia schutzi. Название ящера происходит от небольшой деревни Шляйтхайм (кантон Шаффхаузен, северная Швейцария), в окрестностях которой были обнаружены останки еще в 1954 году. Вид назван в честь нашедшего окаменелости частного коллекционера Эмиля Шуца.
Шляйтхаймия представляет собой значительно более крупный и более прогрессивный таксон из клады Sauropodiformes и даже может быть представителем самых первых настоящих завроподов. Кроме того, другой материал из Швейцарии, по всей видимости, представляет еще один неописанный вид крупного базального завроподоморфа.
Раухут и его коллеги пришли к выводу, что ранние зауроподы появились еще в норийском веке раннего триаса и жили вместе со своими более примитивными родственниками более 20 миллионов лет. Массовое вымирание на границе триасового и юрского периодов слабо затронуло разнообразие длинношеих динозавров, и завроподы в раннем юрском периоде оставались причудливой боковой ветвью. И только после исчезновения форм-предшественников ближе к концу нижней юры началась история успеха завроподов, что сделало их доминирующими растительноядными животными во многих юрских и меловых экосистемах.
Дмитрий Токальчик, Paleonews.live
