Сила есть – ума не надо, гласит русская пословица. Все так и есть, говорят палеонтологи, изучающие древних австралийских птиц, претендующих на самые крупные размеры в истории нашей планеты. Мозги у вымерших 50 тысяч лет назад дроморнисов ну не то чтобы отсутствовали полностью, но были маленькими и жалкими.
Для тех, кто не в курсе – дроморнис и его родственники (Dromornithidae) жили на австралийском континенте 20 миллионов лет и вымерли около 50 тысяч лет назад – аккурат в то же время, когда там были замечены первые люди. Самые крупные дроморнитиды вырастали до трех метров ростом и 600 кг весом, что даже больше, чем мадагаскарские эпиорнисы. Особенно впечатляющей была голова этих птиц с огромным мощным клювом и относительно небольшим черепом.
Остатки дроморнисов встречаются редко и не могут похвастаться хорошей сохранностью, так что ученые сперва включали эту группу в бескилевых, но после находки нескольких черепов переписали в примитивных курообразных. Несколько собранных по всей Австралии черепов и стали предметом изучения палеонтологов из университета Флиндерса. Они засунули окаменелости в 3d-сканер, а затем выстроили компьютерную реконструкцию мозга трех видов Dromornis и одного родственного им Ilbandornis.
Из результатов исследования становится ясно, что у гигантских нелетающих птиц Австралии были очень большие и выразительные глаза, обращенные вперед и обеспечивающие прекрасное стереоскопическое зрение. Вообще-то это характерно для хищных животных, которым жизненно необходимо правильно оценивать расстояние до жертвы, но дроморнисы оказались мирным исключением из этого правила.
«Функциональные интерпретации предполагают, что дроморнитиды были специализированными растительноядными животными, которые, вероятно, обладали хорошо развитым стереоскопическим восприятием глубины, вели дневной образ жизни и ориентировались на достаточно мягкую трофическую нишу (то есть питались сочными листьями и фруктами, — прим. ред.)», — пишут ученые в своей статье.
Попутно с изучением внутренностей черепа палеонтологи выяснили, что размеры тела дроморнитид со временем увеличивались и уменьшались в зависимости от изменений климата и объема доступного корма.
«Хотя их мозг сильно отличался от мозга любой современной птицы, похоже, что они так же полагались на хорошее зрение для выживания, как современные страусы и эму», — отметил соавтор работы Тревор Уорти (Trevor Worthy).
Источник: Палеонтология для любителей
