В нижнемеловых отложениях Португалии обнаружены остатки примитивного плезиозавра, получившего название Plesiopharos moelensis. Животное длиной 3-4 метра вело водный образ жизни и находилось у самых корней родословного древа плезиозавров.
Хотя новый ящер, по-видимому, имеет наибольшее сходство с Plesiosauroidea, он также обладает несколькими признаками, общими для базальных представителей двух других клад плезиозавров: Rhomaleosauridae и Pliosauridae. Эта смесь признаков, общих для большинства базальных таксонов трех основных клад плезиозавров в нижней юре, наряду с фрагментарной сохранностью образца, объясняет низкое разрешение филогенетического анализа.
«Этот таксон представляет собой наиболее полный и древний вид плезиозавров на Пиренейском полуострове. Он также является наиболее полным, лучше всего сохранившимся и старейшим морским позвоночным в регионе и свидетельствует о вторжении морских рептилий в недавно образовавшееся Протоатлантическое море до образования Атлантического океана в раннем меловом периоде», — пишут ученые в своей статье.
Плезиофарос стал вторым представителем плезиозавров, найденным на Пиренейском полуострове. Ранее оттуда был известен только род Lusonectes. К сожалению, сохранность всех пиренейских плезиозавров оставляет желать лучшего, хотя их детальное исследование позволило бы пролить свет на вопрос происхождения и ранней эволюции группы.
Источник: Палеонтология для любителей
