На радость поклонникам Голливуда, «Юрский парк», похоже, не такая уж и фантастика. Ну, точнее, фантастика, конечно, но имеющая под собой вполне научные основания. Потому что палеонтологи китайского университета Линьи только что обнаружили в остатках динозавров ископаемые волокна хроматина — вещества, являющегося основой хромосом.
«Мы исследовали хрящ динозавра Caudipteryx из раннего мелового периода Китая. Он выглядел сильно измененным при извлечении из породы, но продемонстрировал прекрасную сохранность после лабораторной деминерализации. В частности, удалось наблюдать прозрачные алюмосилицированные хондроциты (клетки хрящевой ткани, — прим. ред.) и коричневые ожелезненые хондроциты… В одном из хондроцитов динозавра было обнаружено ядро с окаменелыми нитями хроматина. Таким образом, в хряще динозавра сохранилась часть первоначальной ядерной биохимии, подтверждающая гипотезу о том, что хрящ способен сохранять ядерные окаменелости и является идеальным кандидатом для дальнейшего понимания сохранения ДНК в глубокой древности», — пишут ученые в своей статье.
«Этот факт действительно интересен, и он заставляет нас провести дополнительные исследования того, что происходит с ДНК и хромосомами после гибели клеток», — прокомментировала статью Эмили Карлайл из Бристольского университета, не принимавшая участия в исследовании.
Но, к сожалению, даже таких находок пока недостаточно, чтобы начинать возвращать к жизни динозавров прямо сейчас.
«Если у нас есть какая-то ДНК или ДНК-подобная молекула, она очень, очень химически модифицирована и изменена», — признала ведущий автор работы Алида Байлье (Alida Bailleul).
Тем не менее основания для осторожного оптимизма все же есть: ведь если палеонтологи смогут добыть хромосомный материал из окаменелостей, то когда-нибудь смогут и расшифровать фрагменты генетической последовательности. А это расскажет немного больше о физиологии динозавров.
Пока ученым предстоит выяснить, есть ли вообще в этих окаменелостях ДНК. Пока что большинство палеонтологов убеждены, что гниение и распад успевают уничтожить содержимое клеток еще до того, как окаменелость окаменеет. При этом любые микроскопические структуры, найденные внутри клеток, по умолчанию считаются остатками разрушенных органелл и мембран, которые сгнили еще до минерализации.
Однако в последнее время, благодаря развитию новых технологий, появляется все больше доводов в пользу того, что некоторые биологические структуры, например, молекулы коллагена, способны сохраняться на протяжении миллионов лет без химического замещения минералами и не подвергаясь гниению. Так что держим пальчики за InGen.
