Шипастые и клешнястые ракоскорпионы-эвриптериды были типичной фауной силурийского периода. После краткого мига своего расцвета они сместились на периферию геологической летописи, вытесненные из большинства экологических ниш рыбами. Но на окраинах Гондваны ракоскорпионы дотянули почти до мезозоя, выяснили недавно палеонтологи.
Довольно крупный обломок панциря, покрытый характерными для эвриптерид бугорками и шипиками был найден в пресноводных отложениях северной Австралии возрастом около 252 млн лет. Образец примерно на 11 млн лет младше последней известной науке окаменелости ракоскорпиона и тем самым отодвигает дату их исчезновения практически вплотную к Великому пермо-триасовому вымиранию.
«Орнамент кутикулы состоит из круглых или овальных бугорков двух размерных классов и отличается от всех ранее описанных Mycteropoidea (одно из надсемейств ракоскорпионов — прим. ред.). Поэтому мы предлагаем считать его новым видом Woodwardopterus freemanorum. Наше открытие демонстрирует, что крупные эвриптериды сохранялись до конца пермского вымирания в южных высоких широтах Гондваны», — пишут ученые в своей статье.
Возможно, столь долгому выживанию водвардоптеруса способствовал его своеобразный способ питания, который авторы открытия называют sweep-feeding — прочесывание донного субстрата в поисках мелкой добычи с последующим ее употреблением.
