Фото с сайта deviantart.com
На этом кадре из южнокорейского анимационного фильма 2012 года «Тарбозавр» (Speckles: The Tarbosaurus) главный герой, молодой тарбозавр (Tarbosaurus bataar) по имени Пятнышко, столкнулся с «бандой» необычных динозавров, похожих на чешуйчатых единорогов. Плоские концы челюстей, напоминающие утиный клюв, выдают в странных животных гадрозавров — утконосых ящеров мелового периода, однако даже если вы просмотрите десятки современных реконструкций, то едва ли отыщете среди них хоть кого-то мало-мальски похожего.
Так что же перед нами — выдуманный вид, как индоминус рекс из «Мира юрского периода»? Отнюдь. Циньтаозавр (Tsintaosaurus spinorhinus, «носорогий ящер из Циндао») действительно существовал на Земле около 75 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде. Его кости были найдены еще в 1950 году, но долгое время этого динозавра реконструировали совершенно неправильно. В результате вполне обычный гадрозавр, чем-то похожий на североамериканского ламбеозавра (Lambeosaurus magnicristatus) и российского олоротитана (Olorotitan arharensis), превратился в «динозавра-единорога», чьи изображения на протяжении многих лет красовались на страницах популярных книг «про динозавров».
Рисунок циньтаозавра в «Иллюстрированной энциклопедии динозавров» (The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs), выполненный известным британским палеоиллюстратором Джоном Сиббиком (John Sibbick). Сиббик несколько отошел от концепции обтянутого кожей «рога», добавив пару надувающихся пузырей у основания, но многие любители динозавров посчитали такую реконструкцию неприличной. Рисунок с сайта qilong.wordpress.com
Основы этой традиции заложил «отец китайской палеонтологии» Ян Чжунцзянь, описавший циньтаозавра по найденным на востоке Китая частичному скелету и черепу. У голотипа динозавра гребень был сломан, сорокасантиметровый отросток торчал почти перпендикулярно морде, напоминая рог мифического единорога, и Ян Чжунцзянь посчитал такое положение естественным.
Голотип циньтаозавра с обломком гребня в неправильном положении. Рисунок из статьи A. Prieto-Márquez, J. R. Wagner, 2013. The ‘Unicorn’ Dinosaur That Wasn’t: A New Reconstruction of the Crest of Tsintaosaurus and the Early Evolution of the Lambeosaurine Crest and Rostrum
Конечно, со временем даже художники перестали просто обтягивать странный «рог» кожей и начали добавлять к костной основе различные выросты. Но всё же даже с дополнительными мешочками, мембранами и складками вид головы «динозавра-единорога» был настолько странным и непохожим на черепа его родственников-ламбеозаврин, что интерпретация Яна не раз подвергалась сомнениям. Первоначально исследователи предположили, что «рог» на самом деле был не частью гребня, а сломанной носовой костью, хотя их теория не подтвердилась: подробный анализ черепа показал, что все его кости в процессе фоссилизации остались на месте, так что гребень у циньтаозавра определенно был. Но какой именно?
Устаревшая реконструкция циньтаозавра и попытка добавить «единорожьему рогу» функциональности за счет надувающихся кожаных мешочков. Рисунок Дмитрия Богданова с сайта ru.wikipedia.org
Ответить на этот вопрос ученые смогли только в 2013 году, спустя 55 лет после первоописания динозавра. Для этого им пришлось совместить череп, описанный Яном, с найденными рядом с ним костями, которые китайский палеонтолог посчитал принадлежащими неопределенному ламбеозаврину. Как итог, вместо «единорога» получился вполне стандартный на вид представитель ламбеозаврин. Оказалось, что «рог» на самом деле являлся частью гребня, но не торчал вперед и вверх, а был наклонен назад, поддерживая заднюю часть куполообразного нароста, формой напоминающего рожок для обуви.
Обновленная реконструкция черепа циньтаозавра: как видно, «рог» на самом деле торчал не вперед, а назад, и был лишь задней частью головного гребня, типичного для ламбеозаврин. Рисунок из статьи A. Prieto-Márquez, J. R. Wagner, 2013. The ‘Unicorn’ Dinosaur That Wasn’t: A New Reconstruction of the Crest of Tsintaosaurus and the Early Evolution of the Lambeosaurine Crest and Rostrum
Зачем же динозавру был нужен этот странный нарост? Уже при первоописании Ян обратил внимание на полые трубки внутри «рога», которые он интерпретировал как «дыхательную трубку» — в то время предполагалось, что гадрозавры были полуводными животными, питавшимися в основном мягкой речной растительностью. Лишь спустя несколько лет после описания циньтаозавра гадрозавров начали рассматривать как сухопутных животных, а подробное изучение строения гребня циньтаозавра показало, что у этого ящера, как и у прочих ламбеозаврин, попадающий в гребень воздух проникал туда через ноздри. Предполагается, что наличие трубок не только облегчало сам гребень (который мог служить опознавательным признаком или даже привлекать самок в брачный период), но и позволяло ящеру издавать низкочастотные звуки, с помощью которых группы животных общались на больших расстояниях.
Некоторые виды ламбеозаврин в сравнении с человеком: как видно, гребень циньтаозавра (крайний слева) нельзя назвать не только уникальным, но даже выдающимся на фоне его родственников. Рисунок © artbyjrc с сайта deviantart.com
И такая способность была совсем не лишней: в позднем мелу восточный Китай представлял собой обширную приморскую низменность, на которой жили сразу несколько видов гадрозавров. Чтобы поддерживать между собой связь и понимать, где находятся другие представители того же вида, отдельные стада животных могли сохранять «голосовой контакт» с сородичами, как это делают современные саванные слоны (Loxodonta africana). Благодаря такой способности цинтаозавры, одни из крупнейших животных своей экосистемы (длину взрослого динозавра оценивают в восемь метров, вес — в две с половиной тонны) могли распределяться на большой территории в поисках пищи, что было особенно полезно в условиях достаточно сухого климата, где за сезоном дождей могла наступить продолжительная засуха.
Циньтаозавр на вечернем водопое: сквозь мягкие ткани гребня просвечивает закатное солнце. Рисунок © Orribec
Как и в современной африканской саванне, древнекитайские равнины изобиловали крупными видами животных, как травоядных, так и хищников. Среду обитания циньтаозаврам приходилось делить с другими динозаврами-вегетарианцами — рогатыми цератопсами и бронированными анкилозаврами, — и с крупными хищниками, среди которых доминировал чжучэнтираннус (Zhuchengtyrannus magnus), родственник более известного монгольского тарбозавра, сопоставимый по размерам с североамериканским тираннозавром (Tyrannosaurus rex).
Скелет циньтаозавра (на переднем плане) вместе с другими скелетами динозавров в Палеозоологическом музее Китая (Paleozoological Museum of China). Фотография сделана в сентябре 2013 года, за пару месяцев до выхода статьи, в которой «единорога» лишили его «рога». Фото © Chlidonias с сайта zoochat.com
Таким образом, циньтаозавр пополнил длинный (и постоянно увеличивающийся) список доисторических животных, чей предполагаемый внешний вид или образ жизни радикально изменились со времен первоописания. Так, например, знаменитый теризинозавр (Therizinosaurus cheloniformis) из гигантской черепахи превратился в огромного двуногого динозавра, вооруженного мощными когтями, а некрупному травоядному гипсилофодону (Hypsilophodon foxii) «отказали» в древесном образе жизни, как у белки, и теперь реконструируют его как шустрого наземного ящера, этакую газель мелового периода.
Вот и циньтаозавр, на протяжении полувека бывший любимцем художников, теперь превратился в самого обычного из всех обычных динозавров — не странного и нелепого «единорога», в чьем существовании на протяжении десятилетий сомневались ученые, а простого и даже немного скучного гадрозавра позднего мелового периода, чей «рог» теперь сохранился только в его названии.
Анна Новиковская, Элементы
