Некоторые современные птицы ищут добычу с помощью чрезвычайно чувствительного клюва, улавливающего передвижение будущей пищи в толще земли или древесины. Как выяснили только что южноафриканские палеонтологи, это полезнейшее приспособление было «придумано» предками птиц еще в меловом периоде.
Изучая окаменелости представителей ископаемого семейства Lithornithidae, жившего с мела до эоцена, они обнаружили на клювах этих древних птиц структуры, характерные для специального сенсорного органа – телец Гербста, используемых в качестве виброрецептора.
«Наши результаты показывают, что связанный с дистанционным зондированием поиск добычи эволюционировал очень рано, и, возможно, даже предшествовал разделению на подклассы палеогнат и неогнат. Мы считаем, что тактильный костный орган на клюве, возможно, происходит от некоей тактильной специализации морды предковых нептичьих теропод», — пишут ученые в своей статье.
В будущем авторы работы планируют выяснить, имелись ли ямки для телец Гербста в клювах другой древней группы крылатых рептилий — птерозавров. Если они там найдутся, это может означать, что органы чувств развились еще раньше, чем появились динозавры. Однако пока низкое качество большинства окаменелостей затрудняет такой анализ, говорит ведущий автор исследования Карла дю Туа (Carla du Toit) из Кейптаунского университета.
Источник: Палеонтология для любителей
