С 19 века палеонтологи бьются над тайной происхождения летающих ящеров – птерозавров. Очень, знаете ли, неприятная ситуация складывалась, когда птерозавры есть, а предков у них нет. Прямо скажем, у некоторых людей от этого могли ненужные мысли зашевелиться. Но вот, наконец, есть открытие – если и не прямыми предками, то очень, очень близкими родственниками мезозойских летунов оказались лагерпетиды (Lagerpetidae) – семейство мелких триасовых динозавроморфов.
Начиная с позднего триаса и заканчивая концом мелового периода птерозавры были неотъемлемым и очень важным компонентом наземных экосистем. Они достигали огромных размеров и феерического разнообразия, но от кого появились, когда и где – ученые сказать не могли. Хотя некоторые подозрения время от времени возникали, им не хватало надежных доказательств, и дальше смелых гипотез дело не продвигалось.
Разобраться в родословной удалось лишь недавно, благодаря вдумчивому изучению нескольких черепов лагерпетид. Обычно от этих хрупких и изящных рептилий остаются только более-менее прочные кости задних конечностей и россыпь костных фрагментов, но тут в руки ученых попали черепа с сохранившимися деталями внутреннего уха. Тут-то все и встало на свои места.
Сравнение фрагментов скелета птерозавров и лагерпетид, Nature
«Используя недавно открытые хорошо сохранившиеся остатки черепов, микрокомпьютерную томографию хрупких костей черепа (челюстей, черепных крышек и мозговых оболочек) и надежно ассоциированные с ними скелеты, мы демонстрируем, что лагерпетиды — группа бегающих нелетающих предшественников динозавров – является сестринской группой для птерозавров, разделяющих с ними многочисленные производные черты строения по всему скелету. Эта находка существенно сокращает временной и морфологический разрыв между древнейшими птерозаврами и их ближайшими родственниками и одновременно усиливает доказательства принадлежности птерозавров к птичьей линии архозавров. Нейроанатомические особенности, связанные с продвинутыми сенсорными способностями птерозавров, уже присутствуют у лагерпетид, что указывает на то, что эти особенности развились до появления полета. Наши данные освещают первые шаги формирования плана строения тела птерозавра», — пишут ученые в своей статье.
Консенсусное древо с фокусом на Pterosauria и Lagerpetidae, Nature
В частности, компьютерное сканирование показало, что внутреннее ухо лагерпетид Dromomeron gregorii и Ixalerpeton brasiliensis имело три канала, расположенных в трех разных плоскостях, что характерно для подвижных животных с хорошо развитым чувством равновесия. Похоже устроено и внутреннее ухо птерозавров, и внутреннее ухо птиц, появившихся миллионы лет спустя.
Имеется сходство и в строении задней части черепа – у обоих сестринских групп там расположены флоккулы, особые бугры для обработки сенсорной информации. И даже зубы ранних птерозавров оказались довольно близки к лагерпетидным, равно как детали устройства удлиненных костей рук, малого таза и сросшиеся кости лодыжек.
Источник: Палеонтология для любителей
