Современные питоны – одни из самых крупных змей в мире. Они живут исключительно в теплом климате и достигают длины в шесть метров. А вот их самый ранний предок, всего лишь метрового роста, 47 млн лет назад проживал на территории современной Германии. Правда, тогда Европа была тропиками…
Отлично сохранившиеся окаменелости питона из палеогенового периода ученые раскопали на местонахождении Messel, откуда регулярно достают интереснейшие образцы наземных позвоночных. Вот и на этот раз добычей палеонтологов стали череп и скелет древнейшего на планете питона.
«Мы описываем стволового питонида на основании полных скелетов из раннего-среднего эоцена Месселя, Германия. Новый вид близок по возрасту к дивергенции Pythonidae от североамериканского Loxocemus и подтверждает лавразийское происхождение питонов», – пишут ученые в своей статье.
Фотографии и прорисовки остатков, Biology Letters
Возраст в 47 млн лет делает Messelopython freyi самым древним питоном в истории, а место его находки намекает чуть ли не на европейское происхождение всей группы. Правда, после мессельских эоценовых питончиков эти змеи исчезают из региональной геологической летописи аж до миоцена – то есть на десятки миллионов лет. Палеонтологи связывают это с климатическими условиями: как только в Европе начинало холодать, питоны немедленно перебирались в более теплые края.
«В Месселе и Messelopython freyi, и примитивные удавы, такие как Eoconstrictor fischeri, жили вместе в одной экосистеме, – обращает внимание автор статьи Кристер Смит (Krister Smith) из Senckenberg Research Institute. – Поэтому мы должны пересмотреть мнение о том, что эти две группы змей конкурировали друг с другом, не имея возможности обитать в одних экосистемах.»
Источник: Палеонтология для любителей
