Одним из самых жестоких экспериментов, поставленных природой над земной биотой, стало падение Чиксулубского метеорита около 66 млн лет назад. Динозавры, аммониты и много кто еще не справился с этой вводной и вымер, а вот мирные панцирные водоросли-кокколитофориды неожиданно показали себя со свирепой хищной стороны – и выжили.
Падение метеорита, разделившее историю на до и после, мезозой и кайнозой, мел и палеоген, произвело настоящее опустошение в тогдашних морях. Но как именно происходило это опустошение, ученые пытаются понять до сих пор. Новую информацию в копилку общих знаний добавили британские ученые, изучающие изменение водорослевой флоры на рубеже эпох.
«В основе пищевых сетей и в океане, и на суше лежит фотосинтез, – рассказывает палеонтолог Саутгемптонского университета Саманта Гиббс (Samantha Gibbs), ведущий автор нового исследования. – В океане фотосинтез осуществляется главным образом микроскопическими бактериями и водорослями». Среди этих преобразователей солнечной энергии в питательные вещества были и кокколитофориды (Coccolithophorea), около 90% которых вымерли после удара того самого метеорита.
Остальные 10%, как выяснили палеонтологи, освоили новую для себя стратегию питания – фаготрофию, то есть захват и усвоение органической пищи. Через небольшие отверстия в своем панцире ставшие неожиданно для себя хищниками кокколитофориды выпускали ловчие жгутики, захватывавшие органические частицы. Кроме того, жгутики позволяли плыть туда, где больше еды.
«Мы использовали микрофоссилии морского планктона и эколого-эволюционное моделирование, чтобы определить стратегии выживания и восстановления биоразнообразия после падения метеорита. Оказалось, что фундаментальным качеством планктона, пережившего воздействие катастрофы, стала широко распространенная фаготрофия (поглощение добычи), оказавшая влияние и на последующее восстановление первичной продукции экосистем. Экологическая селективность указывает на то, что экстремальное подавление света после импакта стало основным механизмом уничтожения живых существ, отбросившим морские пищевые цепи во времена доминирования бактерий. Впоследствии, в залитом солнцем океане, населенном лишь редкими выжившими растениями и обильной мелкой добычей, именно миксотрофное (то есть смешанное) питание и увеличение размеров клеток позволили морским пищевым сетям восстановиться примерно за два миллиона лет», – пишут ученые в своей статье.
После того, как пыль, поднятая метеоритом, закрыла небо и преградила путь солнечному свету, кокколитофоридам пришлось освоить фаготрофию. За ее счет они и продержались два миллиона смутных лет, понадобившихся на восстановление здоровых экологических отношений в морях.
Источник: Палеонтология для любителей
