Чтобы стремительно взмыть в воздух, птенцам птерозавров требовалось всего несколько минут после появления на свет. Во всяком случае, их крылья и кости вполне обеспечивали им такую возможность.
Именитые британские палеонтологи Даррен Нейш (Darren Naish), Марк Уиттон (Mark Witton) и Элизабет Мартин-Сильверстоун (Elizabeth Martin-Silverstone) опубликовали свежее исследование анатомии птенцов птерозавров. Тщательному изучению подверглись в основном виды Pterodaustro guinazui и Sinopterus dongi. Работа показала, что в их строении не было ничего, что могло бы помешать юным птерозаврикам взлететь.
«Мы количественно оцениваем летные способности очень молодых птерозавров с помощью анализа прочности костей крыла, нагрузки на крыло, размаха крыльев и соотношения сторон крыла… Плечевые кости молодых птерозавров схожи по прочности на изгиб с таковыми у взрослых особей и способны выдерживать взлет и полет; размер крыла и соотношение сторон крыльев молодых птерозавров также соответствуют силовому (то есть машущему — прим. «Палеонтология для любитетелей») полету. Молодые особи и подростки отлично владели планирующим полетом, при этом форма крыльев у очень молодых особей значительно отличается от более крупных особей, что означает, что по мере взросления у них наблюдались различия в скорости, маневренности, угле взлета и так далее. Молодые особи, по-видимому, были лучше приспособлены к полету в полной препятствий среде — в отличие от более крупных и взрослых особей. На основе этих выводов мы предполагаем, что в ходе онтогенеза птерозавры занимали различные экологические ниши», — пишут ученые в своей статье.
На изображении показаны реставрации скелета таксонов птерозавров. (A) –Детеныш Sinopterus dongi. (B) – Птенец S. dongi по сравнению со взрослой особью. (C) – Детеныш Pterodaustro guinazui. (D) – птенец по сравнению со взрослой особью
До сих пор у специалистов по птерозаврам было три гипотезы развития их полета с возрастом. Образно их можно назвать гипотезами «раннего полета», «позднего полета» и «раннего планирования». Две последних по результатам этого исследования решено считать не подтвердившимися. Впрочем, сразу соглашаться с британцами готовы не все их коллеги.
«Детеныши птерозавров почти наверняка не могли летать, — говорит Кевин Падьян (Kevin Padian) из Калифорнийского университета в Беркли, не участвовавший в этом исследовании. Он уверен, что три ключа к полету — это крепкие кости, достаточная мышечная масса и прочные кератиновые волокна в коже крыльев. — Мы пока очень мало знаем о последних двух».
Тем не менее, признает американский специалист, для большинства животных нет ничего необычного в том, что детеныши могут сами позаботиться о себе. «Раннее развитие у позвоночных — правило, а не исключение, — говорит он. Только животные, находящиеся под пристальным вниманием родителей, например певчие птицы или приматы, могут позволить себе оставаться беспомощными в течение длительного периода времени».
