В наши дни Австралии снискала себе славу чертовски опасного местечка, где любая тварь только и думает о том, чтобы вас сожрать. В прошлом Зеленый континент был ничуть не дружелюбнее – ученые регулярно обнаруживают тут остатки кошмарных хищников. Вроде только что описанного семиметрового крокодила Gunggamarandu maunala, например.
Череп гунггамаранду (то есть «хозяина рек» в переводе с наречия аборигенов) нашли еще в 1875 году. С тех пор он долго скитался по музейным запасникам, пока в ходе очередной ревизии материалов его не увидели специалисты-крокодильщики.
«Gunggamarandu maunala описывается по большому неполному черепу, обладающему уникальным сочетанием признаков, отличающих его от других крокодилов. Филогенетический анализ помещает Gunggamarandu в базальное положение внутри Tomistominae, в частности, как сестринский таксон Dollosuchoides из эоцена Европы. Это обстоятельство намекает на потенциальную призрачную родословную между европейскими и австралийскими томистоминами, насчитывающую более 50 миллионов лет. Пропорции черепа голотипного образца Gunggamarandu maunala указывают на то, что он был самым крупный крокодилоформом, обнаруженным в Австралии», — пишут ученые в своей статье.
Череп Gunggamarandu maunala в сравнении с человеком, © Jorgo Ristevski
Череп, действительно, производит сильное впечатление. Хотя от него, прямо скажем, мало что осталось, простейшие экстраполяции говорят о том, что голова гунггамаранду достигала 80 см длиной, а сам он, вероятно, мог достигать семиметрового роста. В хищности как образе жизни при таких габаритах сомневаться не приходится, а вот на родне новичка стоит остановиться подробнее.
Большинство ископаемых крокодилов, живших в Австралии в кайнозое, принадлежали к подсемейству Mekosuchinae, появившемуся еще в эоценовой Австралии и вымершему после появления в регионе Homo sapiens. Сейчас крокодиловая фауна этих мест представлена парой видов рода Crocodylus из семейства настоящих крокодилов Crocodylidae. В целом этим обилие крупных крокотаксонов и исчерпывалось. Но вот гунггамаранду, судя по его остаткам, явно принадлежал к совсем другой группе – подсемейству Tomistominae, известному любителям рептилий по, например, современному гавиаловому крокодилу. Корни томистомин также уходят в эоцен Европы и Северной Африки, но за кайнозойскую эру они смогли расселиться до Юго-Восточной Азии, а во всех остальных местах вымереть напрочь. Находка первого в истории Австралии томистомина заставляет нас еще больше уважать эту группу, бывшую в шаге от космополитичного расселения. Ах, если бы не сапиенсы…
Источник: Палеонтология для любителей
