Палеоботаника — довольно специфическая отрасль науки, так что мы кратко: согласно новой гипотезе палеонтологов, высшие растения появились примерно на 80 млн лет раньше, чем считалось ранее. Раскрыть эту тайну ученым помогли особые грибы.
Нетолерантные шовинистические ученые делят растения на низшие — то есть водоросли, и высшие — все остальные. Различие между ними пролегает главным образом в организации тканей, которых у водорослей обычно нет вовсе, а у всех остальных хоть несколько разных да встречается. Так вот, достоверные ископаемые остатки высших наземных растений датируются девоном, ну иногда и с сомнением — силуром. А «молекулярные часы», то есть данные по эволюции генома, отправляют их аж в кембрийский период. Такой разрыв между двумя методиками воспринимается учеными чрезвычайно болезненно.
Многообещающую попытку подружить между собой фактические и молекулярные данные предприняли два палеоботаника — американец Пол Стротер (Paul Strother) и австралиец Клинтон Фостер (Clinton Foster). Они занялись изучением окаменелых спор из ордовикских отложений и пришли к выводу, что это вполне себе остатки наземных растений. Более того, они слегка похожи на уже известные науке кембрийские споры, которые теперь тоже можно считать остатками наземных растений. То есть обе методики говорят одно, никакого расхождения нет, все танцуют и пьют шампанское.
«Мы описываем ордовикскую (около 480 млн лет назад) совокупность образцов с элементами как кембрийских, так и более молодых спор эмбриофитов (то есть высших растений — прим. ред.), которая обеспечивает новый уровень эволюционной преемственности между эмбриофитами и их предками-водорослями. Это открытие предполагает, что молекулярные филогенетические данные сохраняют скрытую эволюционную историю приобретения генома эмбриофитного развития, историю, которая, возможно, началась в эдиакарско-кембрийское время, но не была завершена до середины силура», — пишут ученые в своей статье.
Дополнительно доктор Стротер пояснил, что некоторые окаменелости, которые в прошлом принимались палеонтологами за споры грибов, на самом деле представляют собой споры наземных растений или их непосредственных предков.
«Если рассматривать споры в качестве важного компонента эволюции наземных растений, то в летописи окаменелостей исчезает разрыв между молекулярным датированием и реальными окаменелостями. Но нам нужно отойти от мысли о происхождении наземных растений как о сингулярности во времени и вместо этого интегрировать летопись окаменелостей в эволюционную модель сборки генома, занимающую миллионы лет палеозоя — особенно в промежуток времени между кембрием и девоном. Это требует серьезной переосмысления проблемных окаменелостей, которые ранее интерпретировались как грибы, а не растения», — пояснил он.
