Китайские палеонтологи описали небольшую птичку с длиннейшим хвостом, серьезно снижавшим аэродинамические характеристики своего владельца. Зато, говорят специалисты, такое украшение безотказно привлекало внимание противоположного пола. До сих пор ничего подобного в мезозойских отложениях ученым не встречалось.
Yuanchuavis kompsosoura, как назвали новое существо, жил 120 млн лет назад и был величиной с современную сойку. Правда, с современными птицами юаньчуавис находился в весьма отдаленном родстве, поскольку принадлежал к энанциорнисам (Enantiornithes) — сестринской для наших пернатых группе, полностью вымершей вместе с динозаврами.
Родовое имя новая птица получила от китайских исследователей в честь Юань Чу, именуемого также «фэнхуан» — мифического феникса, выступавшего метафизическим антагонистом дракона и своим появлением свидетельствовавшего о могуществе правящего императора. На столь пышное наименование ученых натолкнула самая примечательная часть юаньчуависа — длинный хвост, два основных пера которого имеют длину по 30 см. Это, на минуточку, в 1,3 раза больше, чем вся длина остального юаньчуависа.
«Жесткий хвостовой веер в сочетании с удлиненной центральной парой вымпельных перьев образуют хвостовое оперение, ранее неизвестное у неавиальных динозавров и мезозойских птиц, но сильно напоминающее хвост многих современных птиц. Экстравагантные, аэродинамически дорогостоящие длинные центральные перья, вероятно, развились у энанциорнитин в процессе полового отбора… Как и у современных птиц, у ранних их групп неоднократно развивались экстравагантные структуры, подчеркивающие важность полового отбора в формировании оперения пернатых динозавров, даже в начале их эволюционной истории», — пишут ученые в своей статье.
Ближайшими современными аналогами сложной перьевой конструкции Yuanchuavis палеонтологи называют хвосты желтоспинной нектарницы (Aethopyga ignicauda) и великолепного кетцаля (Pharomachrus mocinno). Оба вида успешно используют свои выдающиеся перьевые плюмажи, чтобы вскружить голову потенциальной подруге.
Конечно, в некоторых случаях наиболее выдающиеся результаты полового отбора по этому признаку способны серьезно усложнить своим носителям полет и даже помешать спастись от хищников. Но, как повелось еще с мезозоя, оно того стоит.
