Гигантские летающие ящеры, спорящие размерами с жирафами и самолетами, жили на земле в меловом периоде. Предыдущий геологический период, юрский, не знал подобных громадин. Поэтому находка юного птерозавра, почти ребенка, с размахом крыльев в 2,5 м, способна серьезно изменить наши представления об эволюции этой группы.
Скелет нового летающего ящера, получившего название Dearc sgiathanach, нашли на шотландском острове Скай в 2017 году. Отлично сохранившиеся кости вырезали из каменного слоя возрастом 160 млн лет и доставили в Эдинбургский университет, где ими занялись местные палеонтологи.
Со временем по гистологическому строению костей они выяснили, что владелец скелета на момент смерти был еще очень молод и продолжал активно расти. Особенности устройства черепа указали на прекрасное зрение, а острые зубы с сохранившейся эмалью лучше всего подошли бы рыбоядному существу.
«Филогенетический анализ помещает D. sgiathanach в кладу базальных длиннохвостых немонофенестратных птерозавров, в подкладу более крупнотелых Angustinaripterini с удлиненными черепами, сходящимися в некоторых аспектах с птеродактилоидами, — пишут ученые в своей статье. — Средняя юра была ключевым периодом в эволюции птерозавров, в котором некоторые не-птеродактилоиды экспериментировали с большими размерами одновременно или, возможно, даже раньше появления птиц».
До сих пор в юрских отложениях иногда встречались окаменелости, вероятно, принадлежавшие крупным птерозаврам, но все они были очень фрагментарны и обрывочны. Dearc sgiathanach – первый представитель этой размерной группы, дающий более-менее целостное представление о строении и экологии больших юрских птерозавров.
«Это, вероятно, лучший по сохранности британский скелет, найденный со времен Мэри Эннинг в начале 1800-х годов. Кроме того, Dearc — самый крупный из известных нам птерозавров юрского периода, и это говорит нам о том, что птерозавры стали больше намного раньше, чем мы думали, задолго до мелового периода, когда они конкурировали с птицами, и это очень важно», — отметил один из соавторов исследования, профессор Стивен Брюссат (Stephen Brusatte).
Источник: Палеонтология для любителей
