Саблезубые тигры стали своеобразным символом Ледникового периода, хотя впервые появились они намного раньше. Больше 40 млн лет назад по южной Калифорнии уже бродили саблезубы, причем даже они не были первыми. Зато они были разнообразны и пушисты. И еще у них были лапки.
Группа американских палеонтологов только что описала нового представителя подсемейства Machaeroidinae, известного также как «кинжалозубые кошки». Считается, что именно они стали первыми млекопитающими, «изобретшими» саблезубость. В отличии от более поздних саблезубых тигров махероидины не принадлежат к семейству кошачьих. Их собственное семейство называлось оксиениды (Oxyaenidae) и было мало похоже на современных хищников.
«Мы описываем новые род и вид Diegoaelurus vanvalkenburghae, выделенные на основе почти полного зубного ряда с большей частью зубов из среднего эоцена формации Сантьяго в южной Калифорнии. Новый таксон является самым молодым из известных Machaeroidine и предоставляет первые доказательства наличия у них нескольких эволюционных линий, поскольку существенно отличается от почти современного ему Apataelurus kayi. Филогенетический анализ показывает, что Diegoaelurus является сестринским таксоном для Apataelurus, а все более старые виды сводятся к монофилетическим Machaeroidine», — пишут ученые в своей статье.
Так вот, Diegoaelurus vanvalkenburghae жил 42 млн лет назад. Он, безусловно, был хищником и достигал размеров современной рыси. Однако внешне диегоэлурус напоминал скорее циветту или фоссу — с вытянутой мордой, длинным телом и, возможно, способностью хорошо лазать по деревьям.
Во времена Diegoaelurus Калифорния представляла собой достаточно влажную лесистую область, заросшую пальмами и авокадо и заселенную тапирами, носорогами, сумчатыми и приматами. Кто из них мог служить добычей диегоэлурусу, пока остается только гадать, но это совершенно точно были не найденные по соседству бронтотерии (Brontotherium). Хотя они и были очень распространены в те времена, но явно превосходили размерами потенциальных жертв грациозного саблезуба.
